Em um esforço para reviver a empolgação perdida durante o fim de semana da Hy-Vee IndyCar Doubleheader da temporada passada, a NTT IndyCar Series realizou um teste crucial no Iowa Speedway na terça-feira. A Andretti Global e a Arrow McLaren foram convocadas para testar mudanças aerodinâmicas, aumento da potência do motor e uma variedade de pneus Firestone mais macios, todos voltados para melhorar a experiência de corrida no oval de 0,875 milhas.
À frente estavam Colton Herta da Andretti e Pato O’Ward da McLaren. Após completar quase 200 voltas cada, ambos os pilotos deixaram Iowa com uma sensação de otimismo de que o teste poderia marcar um retorno à intensa ação na pista que havia estado ausente durante o evento de 2023.
Em 2023, a combinação de uma nova superfície de pista com alta aderência, carros híbridos mais pesados e pneus Firestone mais duros resultou em corridas processionais. A falta de degradação dos pneus roubou dos pilotos a capacidade de executar ultrapassagens baseadas em estratégia. O teste na terça-feira buscou abordar essas questões, com Herta registrando uma melhor volta de 17.972s a 179.079 mph e O’Ward logo atrás com 18.030s a 178.50 mph, tudo isso enquanto utilizavam pneus mais macios e pacotes de maior downforce.
O desafio do dia foi o clima incomumente frio de 50°F, criando um ar mais denso e, consequentemente, adicionando mais downforce do que o esperado. Mesmo assim, Herta ficou encorajado com o que vivenciou. “Viemos com um pacote de downforce ligeiramente diferente, semelhante ao que usamos em Nashville. É positivo porque é ineficiente para ultrapassagens, o que cria um buraco maior no ar. É mais lento em linha reta, mas melhor para ultrapassagens,” disse Herta ao Total-Motorsport.com.
Apesar das condições mais frias, que afetaram os dados de degradação dos pneus, Herta ainda estava otimista. “Estamos felizes com o que tentamos, mas estamos levando tudo com um grão de sal devido às baixas temperaturas. Mas eu acho que fizemos as primeiras voltas do DW12 desta era que foram planas em Iowa.”
Para O’Ward, que se dirige à corrida da Fórmula 1 deste fim de semana no Circuito das Américas, o teste também trouxe insights valiosos. O piloto mexicano disse: “Aprendemos muito mais do que pensávamos que iríamos. Tentamos extremos de pneus, um que não degradou e outro que degradou agressivamente. O pneu agressivo lembrava Iowa de alguns anos atrás—começando um stint com toda a aderência do mundo, e na volta 50, você está três segundos abaixo do ritmo.”
O’Ward acredita que essa variação na vida útil dos pneus é o que poderia trazer de volta as estratégias emocionantes e as oportunidades de ultrapassagem que tornam as corridas em oval especiais. “Isso é o que tornava Iowa tão louco e agradável antes. Carros diferentes em estratégias de pneus diferentes—isso criava uma verdadeira empolgação. Eu acho que quando voltarmos, as corridas serão melhores.”
Ambos os pilotos concordaram que o teste foi um sucesso, com direções promissoras identificadas para a próxima temporada. A série agora olha para frente, esperançosa de que a próxima iteração das corridas em Iowa reacenda o drama e a imprevisibilidade que os fãs esperam da IndyCar.
