Após mais de três décadas na prisão, Erik e Lyle Menendez podem estar à beira da liberdade. O Promotor do Condado de Los Angeles, George Gascón, está prestes a fazer um grande anúncio esta semana que pode redefinir um dos casos mais notórios da América. Fontes dizem que o escritório do promotor está considerando um pedido de re-sentença, uma medida que enche a família dos irmãos de um renovado senso de esperança de que “a justiça finalmente chegou.” Se as coisas avançarem como esperado, os irmãos Menendez—agora com 53 e 56 anos—podem ser libertados em questão de semanas.
Essa reviravolta ocorre após alegações chocantes de Roy Rossello, um ex-membro da popular banda Menudo dos anos 1980, que afirma que Jose Menendez, o pai dos irmãos, o molestou quando ele era adolescente e trabalhava com Jose na indústria da música. Essas alegações reacenderam questões de longa data sobre o caso Menendez, uma vez que Erik e Lyle sempre mantiveram que anos de abusos horríveis por parte do pai e a indiferença da mãe os levaram a matar. No julgamento de 1996, no entanto, grande parte do testemunho sobre o abuso foi rejeitado, e os irmãos foram finalmente condenados por homicídio—uma decisão que os sentenciou à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Membros da família dizem que este pode ser o momento de corrigir uma injustiça histórica. De acordo com relatos, Gascón convidou pessoalmente os parentes para participar da coletiva de imprensa, e seu otimismo está crescendo de que o promotor pode buscar uma nova sentença com base nas acusações de homicídio culposo em vez de assassinato. Isso refletiria anos de considerações negligenciadas sobre o trauma que os irmãos sofreram na adolescência—um fator que, se aceito, os tornaria elegíveis para liberação imediata, tendo cumprido muito além de uma sentença por homicídio culposo. Se eles receberem um novo julgamento com essas acusações, uma condenação por homicídio culposo significaria a liberação imediata dos irmãos, uma vez que já cumpriram mais do que a pena máxima para tal crime.
O caso Menendez, infame desde que primeiro chamou a atenção da nação no início dos anos 1990, viu um renovado interesse graças a recentes documentários da Netflix que desvendam a história complexa e perturbadora por trás dos assassinatos de Jose e Kitty Menendez. Os assassinatos de agosto de 1989 abalaram Beverly Hills, já que a família Menendez, abastada, parecia incorporar a própria imagem de riqueza e sucesso na América. Os irmãos, com apenas 18 e 21 anos na época, afirmaram que encontraram seus pais mortos a tiros em sua luxuosa mansão em Beverly Hills ao retornarem de uma noite fora. Seu chamado em pânico para a polícia desencadeou uma frenesi da mídia, intensificada por gastos extravagantes e assustadoramente excessivos que se seguiram apenas algumas semanas após a morte dos pais.
Meses após os assassinatos, Erik e Lyle estavam vivendo um estilo de vida que parecia contradizer sua defesa. A polícia revelou que os irmãos haviam feito uma farra de gastos totalizando $700,000, financiada pela herança. Lyle se esbaldou com um Porsche Carrera, um relógio Rolex e até investiu em dois restaurantes, enquanto Erik contratou um treinador de tênis para competir em torneios. Para alguns, esse comportamento era prova de culpa; os promotores argumentaram que a ganância era o verdadeiro motivo, e que os irmãos, desesperados por uma parte da herança de $14 milhões de seus pais, fabricaram suas alegações de abuso como defesa.
Erik, que recentemente falou sobre a provação em um novo documentário, refletiu sobre o custo daqueles anos, dizendo: “Tudo que comprei foi apenas uma forma de encobrir uma dor que eu não queria enfrentar.” Erik admitiu que ele e seu irmão podem ter parecido indulgentes, mas insistiu que era simplesmente uma maneira de se distrair da dor e do trauma avassaladores. “Não havia alegria, apenas insensibilidade,” acrescentou, explicando que ele até considerou tirar a própria vida após os assassinatos. “Uma das coisas que me impediu de me matar foi que eu seria um completo fracasso para o meu pai,” disse ele, compartilhando uma luta interna que só se aprofundou com o tempo.
O julgamento original também trouxe à tona momentos dolorosos e traumáticos entre os dois irmãos. Lyle compartilhou com o tribunal que ele também sentiu uma compulsão distorcida de infligir abuso em seu irmão mais novo, perpetuando o ciclo de dano iniciado por seu pai. “Eu me lembro quando ele se desculpou comigo no tribunal por me molestar,” Erik recordou. “Esse foi um momento devastador para mim. Ele nunca tinha dito que sentia muito antes.”
A equipe de Gascón não se comprometeu oficialmente com uma decisão, mas seu recente interesse em reexaminar as evidências—incluindo o testemunho de Rossello—sugere que os irmãos Menendez podem finalmente ter um dia em tribunal onde sua história completa possa ser ouvida. Resta saber se um novo julgamento trará novas percepções ou se suas alegações de abuso receberão a compreensão que foi amplamente ausente em seu primeiro julgamento. Mas, se Gascón optar por uma acusação menor, isso poderia pôr fim à longa, complexa e polarizadora saga dos irmãos Menendez, permitindo-lhes a chance de recomeçar após 30 anos.
A opinião pública, no entanto, continua fortemente dividida. Alguns veem os irmãos como vítimas de abusos inimagináveis que agiram por desespero, enquanto outros consideram sua onda de gastos e a brutalidade do crime como evidências condenatórias de culpa e ganância. Se Erik e Lyle Menendez forem de fato re-sentenciados e liberados, uma coisa é certa: sua história dominará mais uma vez as manchetes, reacendendo debates sobre justiça, trauma e a interseção obscura e dolorosa entre os dois.
