As nações pacíficas do Norte da Europa não escolheram reescrever sua perspectiva de defesa e segurança para as próximas décadas. A decisão foi forçada sobre elas pela agressão no leste.
Agora que decidiram agir, no entanto, estão se movendo rapidamente.
Em 2023 e depois em 2024, após décadas afastadas da Aliança, a Finlândia e então a Suécia aderiram à Organização do Tratado do Atlântico Norte. Enquanto isso, os vizinhos Noruega e Dinamarca – membros fundadores do grupo original de nações que assinaram o Tratado do Atlântico Norte em 1949 – começaram a trabalhar junto com outros aliados europeus para fortalecer suas preparações.
Ainda assim, embora a unidade dos aliados e a expansão da Aliança Atlântica sejam boas notícias para a paz e a estabilidade, isso não torna os novos desafios menos assustadores: a OTAN adicionou mais de 800 milhas de fronteira ao longo de sua frente oriental.
Monitorar essa fronteira – junto com os demais acessos orientais à Aliança – é essencial, assim como a importância da consciência do domínio marítimo no Mar da Noruega, no Mar de Barents e ao norte, no Ártico.
Cobrir todos os milhares de milhas quadradas é difícil o suficiente, mas complicando o problema está o fato de que incluem alguns dos terrenos mais inacessíveis e condições extremas do planeta. Quando não é inóspito, é perigosamente arriscado.
É por isso que uma das melhores soluções é não enviar nenhuma pessoa.
Sistemas aéreos não tripulados, como o MQ-9B SkyGuardian® e o SeaGuardian®, são ferramentas ideais para ajudar os aliados do norte a enfrentar os novos imperativos indesejados deste difícil ambiente de segurança. Eles podem contribuir de maneiras que nenhuma outra plataforma pode e permitir que os países nórdicos e outros países do norte trabalhem mais próximos uns dos outros para sua própria segurança e para toda a Aliança da OTAN.
A General Atomics Aeronautical Systems, Inc., com sede em San Diego, que fabrica o MQ-9B, já fornece aeronaves MQ-9 pilotadas remotamente para vários aliados europeus da OTAN, incluindo Bélgica, Países Baixos, Reino Unido, França, Espanha e Itália. Mais operadores, de tipos diferentes de aeronaves, estão pendentes.
No caso do MQ-9B, a aeronave pode voar por mais de 30 horas em algumas configurações, tornando-a ideal para cobrir longas distâncias e passar bastante tempo em estação. Os sensores a bordo da aeronave enviam de volta uma riqueza de inteligência multiespectral e multidomínio que proporciona uma consciência constante em tempo real sobre o que está acontecendo em locais-chave – inteligência que pode então ser compartilhada e utilizada para fornecer o máximo valor.
SkyGuardian e SeaGuardian também podem transportar uma série de cargas externas altamente versáteis para missões especializadas, desde coleta de inteligência até retransmissão de comunicações, busca marítima na superfície e muito mais. Em muitas dessas configurações, a aeronave pode realizar várias missões diferentes ao mesmo tempo: um SeaGuardian que decola para monitorar o tráfego na superfície do Mar Báltico também pode ouvir chamados de socorro de embarcações que precisam de ajuda ou apoiar operações de busca e salvamento abaixo.
MQ-9B é também a única aeronave de seu tipo que pode buscar e rastrear submarinos abaixo da superfície, garantindo uma consciência crítica do domínio subaquático para os aliados do Atlântico.
A aeronave faz isso sem um piloto humano para colocar em risco – sem perigo de ação inimiga ou no caso de um acidente. Isso significa que os operadores podem enviá-las sobre a água ou acima de terrenos remotos, acidentados ou congelados, sem a necessidade de também mobilizar equipes de resgate para a área. Isso não apenas salva vidas e simplifica a gestão de unidades tripuladas por humanos, como embarcações de busca e salvamento ou helicópteros, mas também reduz os custos associados.
Esta é uma das razões pelas quais o MQ-9B SeaGuardian é muito menos caro do que uma aeronave de patrulha marítima derivada de um grande avião comercial. Outras razões são sua longa envergadura e propulsão altamente eficiente, que juntas garantem que a aeronave requer muito menos combustível. Essa configuração também é mais consciente ambientalmente do que uma aeronave maior movida a jato.
SeaGuardian, SkyGuardian e suas cargas úteis são apenas parte da solução. Obter a máxima eficácia de hardware avançado requer software igualmente sofisticado – também produzido pela GA-ASI.
Sistemas inovadores, por exemplo, permitem que um único controlador humano opere várias aeronaves ao mesmo tempo. Imagine um voo de aeronaves MQ-9B se espalhando sobre uma grande seção de território ou oceano e patrulhando semi-independentemente sob a supervisão de um operador que trabalha via link via satélite. Uma aeronave pode avistar um alvo de interesse na superfície; outra aeronave pode ouvir um chamado de socorro de um navio em sua área.
Trabalhando com os sistemas de suporte da GA-ASI, operadores, oficiais de inteligência, autoridades de busca e resgate e outros podem responder a esses eventos em tempo real e processar, explorar e disseminar a inteligência que está chegando.
Uma nação da OTAN pode não apenas fazer isso para seus próprios propósitos – para coordenar uma resposta de resgate, por exemplo, porque sua guarda costeira era a mais próxima do navio em necessidade – mas também para toda a Aliança. Usando a interoperabilidade perfeita possibilitada pelo MQ-9B e seus sistemas de suporte, o serviço que detectou o alvo de interesse poderia rapidamente informar outras nações ou toda a Aliança sobre o que havia detectado, se necessário.
A consciência do domínio marítimo sempre foi crítica, mas as próximas décadas apenas aumentarão a importância da inteligência e vigilância no Ártico – uma área de particular relevância para os aliados nórdicos da OTAN e outras potências árticas na Aliança. A retração do gelo marinho significa extensões crescentes de águas abertas, o que significa mais navegação de todos os tipos – e projeção de poder.
Com um número maior de quebra-gelos e reivindicações agressivas sobre seus planos para o Ártico, a Rússia está à frente nessa competição. Os aliados da OTAN podem acelerar a velocidade com que começam a equilibrar as chances com o MQ-9B como a plataforma escolhida para operações de múltiplos domínios (ISR, ASW e ASuW). O Canadá selecionou o MQ-9B como sua escolha para vigilância no Ártico, em parte devido às comprovadas capacidades de arranque a frio, anti-gelo, SATCOM em altas latitudes e outras capacidades que o tornam pronto para o trabalho nas altas latitudes.
Com o MQ-9B, os aliados nórdicos e do norte da Europa agora têm uma plataforma de vigilância à escolha que pode realizar todas as suas missões-chave com baixos custos de aquisição e operação.
Fotos da General Atomics Aeronautical Systems
