À medida que a temporada de Fórmula 1 de 2024 chega ao seu clímax, um coro crescente de vozes está ousando sugerir que a dominância de Max Verstappen pode estar sob séria ameaça do jovem talento da McLaren, Lando Norris. Entre os defensores mais notáveis dessa narrativa está o campeão mundial de F1 de 2009, Jenson Button, que manifestou seu apoio a Norris antes do Grande Prêmio dos Estados Unidos e da Corrida Sprint deste fim de semana.
Button, falando à Sky F1, acredita que, embora Verstappen seja um mestre em lidar com pressão, a tensão está se intensificando nas corridas finais da temporada. “Lando ainda pode fazer isso porque a pressão sobre Verstappen está aumentando de várias maneiras,” afirmou Button. “Não é apenas Norris e Oscar Piastri; Ferrari e Mercedes também estão dificultando a vida dele. A Red Bull Racing já não está encontrando tão fácil como na primeira parte da temporada.”
Button elogiou a força mental de Verstappen, mas sugeriu que até mesmo o tricampeão mundial pode estar sentindo o peso das expectativas. “Max é incrivelmente forte mentalmente, mas há o pensamento persistente de que ele pode não vencer pelo resto da temporada,” disse Button. Ele acredita que Verstappen agora deve aproveitar ao máximo cada oportunidade, tornando seu caminho ao pódio mais difícil do que nunca.
Atualmente, com seis corridas restantes, Verstappen tem uma vantagem de 52 pontos sobre Norris na classificação dos pilotos. No entanto, como Button aponta, a matemática está a favor de Norris—se ele conseguir superar Verstappen em cerca de nove pontos por fim de semana, poderá realizar uma surpresa. Após a Rodada 10 na Espanha, a vantagem de Verstappen era de 69 pontos, mas desde então, Norris reduziu a diferença em 15 pontos nas últimas oito corridas.
Refletindo sobre sua própria experiência de vitória no campeonato em 2009 com a Brawn GP, Button vê semelhanças com a situação atual de Verstappen, lembrando da pressão que sentiu enquanto Sebastian Vettel, da Red Bull, o perseguia implacavelmente na segunda metade da temporada. “O carro, obviamente, não é tão competitivo quanto era na primeira parte da temporada, e quando alguém te persegue de forma tão implacável, é extremamente difícil,” acrescentou Button.
Embora alguns possam argumentar que o apoio de Button a Norris é influenciado pelo orgulho nacional, ele não está sozinho em acreditar que a luta pelo título está longe de acabar. Guenther Steiner, ex-chefe da equipe Haas F1 e agora uma figura proeminente na mídia, ecoou os sentimentos de Button, chegando a sugerir que Norris está em uma posição melhor do que Verstappen para conquistar o título.
“Acho que a corrida pelo título está bem aberta entre Lando e Max,” observou Steiner. “No momento, acho que Lando está em uma posição melhor para vencer. Ele está dirigindo de forma muito consistente, enquanto Max parece estar lutando mais com seu carro. Isso torna tudo muito interessante.”
Os comentários de Steiner ressaltam o fato de que o Red Bull RB20, que dominou a primeira metade da temporada com sete vitórias nas primeiras dez corridas, recentemente perdeu força. Essa queda injetou uma nova emoção na luta pelo título, com McLaren e Norris aproveitando a oportunidade.
À medida que o circo da F1 se dirige para o emocionante fim de semana do GP dos EUA no Circuito das Américas, todos os olhos estarão voltados para Norris para ver se ele consegue continuar reduzindo a vantagem de Verstappen. Com três corridas Sprint ainda por vir, o campeonato pode ainda entregar uma reviravolta emocionante em seu ato final.
