Apresentando Jimmy Ellis, o homem de 39 anos da Flórida que garantiu seu lugar no U.S. Amateur no Hazeltine National Golf Club através de sua vitória no verão passado no Florida Amateur. Durante aquela semana, ele fez um impressionante 8 abaixo do par, com 64 na rodada final, que foi a menor rodada de sua vida.
Na terça-feira, no Chaska Town Course, um dos co-anfitriões da competição de stroke play, ele fez notáveis 9 abaixo do par, com 61, e por pouco não acertou um putt de águia no buraco final que teria empatado o recorde do campeonato de 60. Ele está a caminho de se tornar o primeiro Mid-Amateur em 11 anos a conquistar a primeira posição no U.S. Amateur.
“É simplesmente sorte, para ser honesto,” declarou Ellis. “Eu acertei todos os putts hoje. Se fôssemos jogar este torneio cem vezes, haveria zero por cento de chance de eu ser o cabeça de chave.”
Ellis registrou 10 birdies e um bogey na terça-feira, terminando a stroke play com 10 abaixo do par, três golpes à frente de Luis Masaveu. Com os concorrentes mais próximos jogando no mais desafiador campo Hazeltine na tarde de terça-feira, é altamente provável que Ellis assegure a primeira posição para o match play, que começa na manhã de quarta-feira.
Na terça-feira, Ellis encontrou seu ritmo nos greens, acertando todos os putts que enfrentou. Ele mencionou que putts de 10 pés pareciam fáceis em sua segunda rodada, enquanto putts de 3 pés na segunda-feira eram angustiantes. Ele joga no Atlantic Beach Country Club e frequentemente compete com Miles Russell, um talentoso jovem golfista de 15 anos que não conseguiu passar para o match play. Enquanto isso, o nome de Ellis está no topo da tabela, uma visão surpreendente para alguém que tinha como objetivo chegar ao match play e derrotar um jogador bem conhecido.
“Alguns dos nomes são bastante engraçados. Eu apenas assumi que seria Gordon Sargent, todos os nomes que você ouve na TV,” comentou Ellis. “É engraçado ver meu nome lá em cima. Eu posso nem mesmo ganhar o campeonato do meu clube.”
Enquanto se preparava para o campeonato no campo, Ellis notou que seu gap wedge recém-reshafted era meio polegada mais longo que seu pitching wedge. Como resultado, ele o removeu de sua bolsa e o substituiu por um U-wedge de 50 graus que costumava usar em casa, em Pittsburgh, Pennsylvania. Ele também comprou bolas de golfe em ambos os campos esta semana. E quanto à sua luva? Ele obteve uma nova de Hazeltine porque precisava. “O que mais há para fazer?” Ellis perguntou brincando, reconhecendo que a maioria dos jogadores no campo recebe itens essenciais de graça.
Ellis jogou golfe na faculdade, começando na Florida Gulf Coast antes de se transferir para Ohio, onde se divertiu muito. Seu jogo de golfe não progrediu para o próximo nível até o início da COVID, e foi quando ele começou a acumular troféus. Esta semana marca a segunda participação de Ellis no U.S. Amateur, sendo sua primeira três anos atrás no Ridgewood Country Club em 2022. No entanto, em um torneio onde os melhores golfistas amadores competem pelo Havemeyer Trophy, ninguém superou Ellis após duas rodadas de stroke play.
“Esta é de longe a melhor rodada que já joguei,” declarou Ellis. “Sou velho o suficiente para ser pai da maioria deles. E sim, eles estão batendo provavelmente 40 jardas mais longe que eu. Mas vou apenas me manter no meu jogo e ver o que acontece.”
Foto do USGA (X) Account
