A corrida de playoffs da NASCAR Cup Series de Joey Logano chegou a um fim decepcionante no Charlotte Roval, pois ele perdeu a chance de avançar para a próxima rodada por apenas quatro pontos. O campeão duas vezes foi eliminado da disputa pelo título enquanto Tyler Reddick, com pneus mais novos, avançou pelo campo para garantir a última vaga nos playoffs. Para Logano, a percepção de exatamente onde ele perdeu esses pontos cruciais apenas aumentou sua frustração.
Logano estava à frente de Reddick na classificação antes da última bandeira amarela da corrida, que ocorreu com 29 voltas restantes após o carro de Austin Dillon perder uma roda. Nesse momento, Logano estava em uma posição confortável, matematicamente seguro em sua tentativa de avançar. Mas Reddick, reiniciando em 26º, fez uma manobra decisiva, eliminando concorrentes um a um, terminando em 11º lugar. Logano, que havia reiniciado em sexto, caiu para oitavo, e com isso, suas esperanças de playoffs evaporaram.
“Estou irritado no momento,” admitiu Logano após a corrida. “É difícil não pensar sobre onde quatro pontos estão, e realmente, eles estão na entrada da Curva 3 em Richmond. É exatamente onde estão, então é difícil não sentir raiva agora.”
A frustração de Logano surgiu de um momento chave no Richmond Raceway em agosto, onde ele liderou ao entrar na Curva 3 na volta final, apenas para ser rodado por Austin Dillon. O incidente custou a Logano uma vitória, fazendo-o cair de primeiro para 19º lugar. Uma vitória teria rendido a Logano valiosos pontos de playoffs que poderiam tê-lo levado mais longe na pós-temporada. Em vez disso, a oportunidade perdida pesou muito enquanto ele ficou aquém em Charlotte.
Ironicamente, foi Dillon quem mais uma vez desempenhou um papel na eliminação de Logano no Roval. A última bandeira amarela, que permitiu a Reddick parar para trocar os pneus, foi acionada pela roda dianteira esquerda de Dillon se soltando durante uma parada nos boxes.
Quando a corrida foi reiniciada, a marcha de Reddick para frente foi implacável. Com 12 voltas restantes, Reddick subiu para o 12º lugar enquanto Logano permanecia em sétimo, e a diferença entre eles aumentava. Reddick continuou ganhando posições enquanto o carro número 22 de Logano parou, seus pneus traseiros desgastados pela batalha.
“Assim que ele começou a avançar, pensei que estaríamos em apuros porque não estávamos mais avançando e os pneus traseiros estavam acabados no carro,” disse Logano. “Eu sabia que eles viriam para cima de mim.”
Apesar da saída amarga, Logano ainda tem algo pelo que competir. Seu carro número 22 continua na disputa pelo campeonato de proprietários, uma competição que paga bem, mesmo que não tenha o prestígio do título de piloto. Reddick, embora avançando no campeonato de pilotos, está eliminado do campeonato de proprietários, já que seu carro número 45 não acumulou pontos suficientes nos playoffs.
“Ainda temos muito pelo que lutar,” disse Logano. “Temos uma chance de ganhar o campeonato silencioso que ainda paga muito bem, então vamos em busca disso.”
Enquanto a chance de Logano pelo título de piloto acabou, a decepção de ter ficado de fora por apenas quatro pontos certamente persistirá. Seu foco agora se volta para garantir o campeonato de proprietários para a Team Penske, enquanto ele busca encerrar a temporada em grande estilo.
