Justin Verlander, o arremessador de 41 anos e três vezes vencedor do prêmio AL Cy Young, anunciou suas intenções de continuar sua lendária carreira na MLB até a temporada de 2025, apesar de uma campanha desafiadora em 2024. Verlander, que não fez parte do elenco do Houston Astros durante a derrota da equipe na série de wild-card da AL para o Detroit Tigers, falou após a eliminação do time e confirmou que ainda não está pronto para pendurar as chuteiras.
A saída precoce dos playoffs dos Astros, que ocorreu após duas derrotas consecutivas para os Tigers em casa, marcou o fim da sequência de Houston de alcançar pelo menos a Série de Campeonato da Liga Americana (ALCS) por sete temporadas consecutivas. Verlander, uma figura chave nesse sucesso nos últimos anos, foi afastado devido a problemas no ombro que o atormentaram durante grande parte da temporada.
Em 2024, Verlander registrou um recorde de 5-6 com uma ERA de 5.48, a pior da sua carreira, em 90 1/3 entradas, distribuídas em 17 partidas como titular. Lesões o limitaram ao menor total de entradas desde sua estreia na MLB em 2005, que teve apenas duas partidas, além da temporada encurtada de 2020 e sua recuperação de uma cirurgia Tommy John em 2021. No entanto, suas dificuldades não desmotivaram seu desejo de continuar arremessando.
Um detalhe importante no futuro de Verlander envolve sua situação contratual. Conforme relatado por The Athletic’s C. Trent Rosecrans, as 90 1/3 entradas arremessadas por Verlander não foram suficientes para alcançar as 140 entradas necessárias para que sua opção de $35 milhões se concretizasse para a temporada de 2025, o que significa que ele agora entrará na agência livre. Apesar da temporada difícil, Verlander permanece otimista quanto à sua capacidade de contribuir no montinho em 2025.
Embora seu desempenho em 2024 possa ter ficado abaixo de seus padrões habituais, o currículo de Verlander fala por si só. Com um prêmio de MVP da AL, nove aparições no All-Star, três prêmios Cy Young e um campeonato da World Series de 2022 em seu currículo, o legado de Verlander como um dos maiores arremessadores do século 21 já está garantido. Sua indução ao Hall da Fama do Beisebol Nacional é uma certeza, mas o destro deixou claro que não está pronto para fechar este capítulo de sua carreira ainda.
A capacidade de Verlander de se recuperar da adversidade tem sido uma característica definidora ao longo de sua carreira. No ano passado, ele registrou um sólido recorde de 13-8 com uma ERA de 3,22 e um WHIP de 1,13, seguindo seu prêmio de Cy Young da AL na temporada de 2022 aos 39 anos.
Embora seu futuro time permaneça incerto, a determinação de Verlander em continuar arremessando significa que os fãs da MLB provavelmente o verão de volta no montinho na próxima temporada. Seja retornando ao Houston ou vestindo um novo uniforme, a paixão de Verlander pelo jogo e o desejo de se provar mais uma vez o manterão como um dos jogadores mais cativantes para se assistir em 2025.
