Denny Hamlin frequentemente enfrenta vaias dos espectadores nas arquibancadas após sua vitória. O renomado piloto da NASCAR solidificou seu status como vilão no esporte após a corrida dos playoffs em Bristol no ano passado. Apesar da recepção negativa, Hamlin aproveitou a oportunidade para se dirigir ao público durante sua entrevista pós-corrida, proferindo a agora famosa frase: “Eu venci seu piloto favorito.”
Esse comentário permitiu que os apoiadores de Hamlin o aplaudissem, enquanto dava aos seus detratores mais razões para desprezá-lo. A temporada de 2024 começou com Hamlin mantendo a mesma atitude. Ele saiu vitorioso no LA Clash no Coliseu, começando a corrida na pole position e exibindo um desempenho consistente ao longo da prova. Após sua vitória, o piloto da TRD mais uma vez soltou sua famosa frase de efeito.
O ex-piloto da NASCAR e analista de corridas Kyle Petty expressou sua desaprovação em relação ao comportamento repetitivo de Hamlin. Embora reconheça o impacto do primeiro comentário arrogante, Petty sugeriu que ele pode perder sua eficácia se usado em excesso. Como filho de um campeão da NASCAR Cup por sete vezes, Petty aconselhou Hamlin a criar um novo slogan.
Apesar de um final decepcionante na temporada de 2023, que o viu eliminado no R-8, Hamlin, agora co-proprietário da 23XI Racing, se recuperou e ganhou um impulso significativo rumo à Daytona 500. A vitória no LA Clash confirmou várias coisas: o desempenho de Hamlin continua consistente, ele se recusa a alterar seu estilo de corrida em resposta às críticas, e ele aborda a Daytona 500 com confiança, visando sua quarta vitória em uma corrida de coroa joia.
Além disso, o LA Clash demonstrou que as recentes mudanças na carroceria do Toyota Camry não prejudicaram seu desempenho. Todos os carros da TRD, com exceção do de Christopher Bell, se qualificaram para a corrida. Ao longo do dia, tanto os pilotos da JGR quanto os da 23XI mostraram carros comparáveis, destacando sua vantagem competitiva.
