Quando Kyler Murray entra em campo no Levi’s Stadium sob o sol escaldante da Califórnia, a paisagem pitoresca sempre chama sua atenção, com o gramado verde parecendo mais brilhante e a atmosfera vibrante. Mas a beleza do cenário esconde o desafio que aguarda Murray e os Arizona Cardinals (1-3) neste domingo, enquanto eles enfrentam uma temível defesa do San Francisco 49ers.
Comandados pelos pilares defensivos Nick Bosa e Fred Warner, os 49ers (2-2) representam um obstáculo aterrador para qualquer ataque. Murray, lembrando de seus encontros anteriores, sabe muito bem da destreza dessa unidade defensiva. “É meu sexto ano, e eles têm sido ótimos desde que entrei na liga,” disse Murray. “Fred e Nick são dois dos caras que fazem tudo funcionar, mas eles têm grandes jogadores ao redor.”
A última visita de Murray a San Francisco em 2020 terminou em uma vitória de 24-20 para os Cardinals, e tanto Bosa quanto Warner estavam presentes naquela batalha. Warner, uma força consistente contra o Arizona, acumulou 109 tackles, 1,5 sacks e múltiplos fumbles forçados em seus 12 jogos de carreira contra eles. Os números de Bosa, embora menos impressionantes, ainda destacam seu impacto, com 26 tackles, quatro sacks e três fumbles forçados em nove confrontos.
“Eles têm talento de elite, sem dúvida,” reconheceu o coordenador ofensivo dos Cardinals, Drew Petzing. “Bosa é tão bom quanto se pode esperar, e Warner pode ser um dos melhores linebackers MIKE que já vimos. A defesa deles se manteve consistente ao longo dos anos, e isso se mostra.”
Warner, que tem sido nada menos que espetacular em setembro com 27 tackles, três fumbles forçados, duas interceptações e um sack, pode estar limitado devido a uma lesão no tornozelo. No entanto, sua reputação como um dos melhores linebackers do jogo é inegável, com Murray até sugerindo: “Ele pode ser lembrado como um dos melhores de todos os tempos.”
Por outro lado, os 49ers reconhecem a ameaça que a mobilidade de Murray representa. Apesar de um esforço de corrida discreto na semana passada, onde sua única escapada se tornou um ponto de discussão, sua capacidade de escapar do pocket já frustrou defesas no passado. “É mais difícil pegá-lo, com certeza,” disse Bosa. “Ele está mais confortável agora, mas uma vez que você o pega, não é difícil derrubá-lo.”
Os Cardinals esperam recuperar um pouco da sua mágica de 2021, quando começaram 2-0 na NFC West, incluindo uma vitória chave sobre os 49ers. Para alcançar isso, eles precisarão neutralizar Bosa, Warner e o restante da defesa dos 49ers. Uma vitória também ajudaria a apagar as amargas memórias da performance do último fim de semana, que ainda persiste para Murray.
“Definitivamente espero ter uma semana melhor esta semana,” prometeu o quarterback dos Cardinals. Com os 49ers à vista, Murray e os Cardinals precisarão se elevar à ocasião.
