Com o campeonato mundial de Fórmula 1 agora firmemente nas mãos de Max Verstappen, as esperanças de Lando Norris para o título de 2024 foram extintas. No entanto, para a estrela da McLaren, as duas últimas corridas da temporada em Qatar e Abu Dhabi permanecem críticas. Norris tem a oportunidade não apenas de aprimorar suas habilidades e consolidar a posição da McLaren no Campeonato de Construtores, mas também de construir uma vantagem psicológica antes da tão aguardada temporada de 2025.
Um Avanço em Vegas e um Vislumbre de Potencial
Las Vegas não foi apenas o local onde Verstappen garantiu seu quarto título—também marcou um importante avanço pessoal para Norris. Apesar de um fim de semana desafiador para a McLaren, Norris desbloqueou um nível de desempenho anteriormente inexplorado em seu MCL38.
Em sua segunda passagem com pneus duros, Norris ajustou sua abordagem, empurrando agressivamente o carro além de seus limites para contrabalançar o problema de desgaste dos pneus dianteiros em pistas de baixa downforce. Essa manobra fez com que ele quase igualasse o ritmo de Lewis Hamilton em uma passagem semelhante, demonstrando a capacidade de Norris de se adaptar durante a corrida.
“Lando tentou algo extremo,” revelou o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella. “E funcionou!”
Essa nova adaptabilidade pode ser um divisor de águas. Ela oferece uma luz de esperança de que a McLaren finalmente possa enfrentar seu calcanhar de Aquiles—os problemas de desgaste que assombraram a equipe por anos. Para Norris, foi um momento de crescimento, demonstrando sua evolução como um piloto capaz de extrair cada gota de desempenho de seu carro, mesmo sob condições desafiadoras.
A Luta por Momentum
As rodadas finais de 2024 são mais do que apenas uma conclusão—são um campo de provas crítico para Norris. Enquanto Verstappen buscará terminar a temporada com 10 vitórias, Norris deve afirmar sua dominância dentro da McLaren e preparar o terreno para 2025.
Isso é particularmente vital, pois a McLaren levantou suas “Regras de Papaya”, permitindo que Oscar Piastri desafie Norris de frente. Piastri já provou ser um competidor formidável, entregando performances de destaque na Hungria e em Monza. Se Norris quiser manter seu status como o líder de fato da McLaren, ele deve superar Piastri no Qatar e em Abu Dhabi.
“Estou muito orgulhoso de como Lando está aprendendo rapidamente com as situações que enfrenta na pista,” observou Stella. “Ele está se tornando um piloto cada vez melhor.”
A Batalha dos Construtores: Um Esforço em Equipe
A luta da McLaren contra a Ferrari no Campeonato de Construtores adiciona uma camada extra de urgência à missão de Norris. Com apenas 24 pontos de vantagem sobre a Ferrari, cada decisão e cada volta contarão. A disposição da McLaren em sacrificar uma stint para Norris garantir a volta mais rápida em Las Vegas destaca as margens extremamente finas em jogo.
Se Norris vencer no Qatar e em Abu Dhabi, e a Ferrari falhar, a McLaren poderá consolidar sua posição como a segunda melhor equipe da temporada—uma conquista que validaria seu rápido desenvolvimento em 2024 e estabeleceria uma base sólida para a próxima campanha.
Aprendendo com o Passado, Preparando-se para o Futuro
A história mostra o poder de terminar uma temporada com força. A vitória de Verstappen em Abu Dhabi em 2020 o impulsionou para sua campanha pelo título em 2021 com confiança. Da mesma forma, o final ardente de Nico Rosberg em 2015 acendeu sua bem-sucedida tentativa de campeonato em 2016. Para Norris, um final dominante em 2024 poderia servir como o trampolim que ele precisa para desafiar Verstappen e a nova formação de pilotos da Ferrari em 2025.
“Provavelmente, olharei para trás em muitas coisas em 20 ou 30 anos—que lutei contra um piloto como esse,” disse Norris sobre Verstappen. “Mas também olho para as vitórias que tivemos este ano em Miami, Zandvoort e Singapura.”
O que está em jogo?
Os riscos não poderiam ser maiores para Norris. Com a competitividade esperada da McLaren no Qatar e em Abu Dhabi, ele tem as ferramentas para lutar por vitórias. Mas é mais do que apenas pontos—é sobre enviar uma mensagem. Norris precisa demonstrar que pode estar à altura da situação, superar Piastri e mostrar a Verstappen que a luta em 2025 será diferente.
Esta temporada pode não ter terminado com um título, mas Norris mostrou crescimento, resiliência e lampejos de brilhantismo. À medida que a McLaren se prepara para uma batalha pelo título entre várias equipes no próximo ano, as lições aprendidas em 2024 serão fundamentais. Para Lando Norris, as duas últimas corridas não são apenas uma conclusão—são uma plataforma de lançamento.
