As esperanças de Lando Norris de capitalizar sua pole position no Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2024 foram frustradas logo no início, pois uma intensa batalha com Max Verstappen na Curva 1 deixou o piloto da McLaren furioso. Após uma Sprint medíocre no sábado, o britânico buscava ganhar posições na corrida principal, mas sua liderança escorregou quando Verstappen fez uma manobra agressiva na primeira curva, resultando em uma situação crítica que empurrou ambos os pilotos para fora da pista.
Norris, furioso com as ações do holandês, não poupou palavras, acusando Verstappen de intencionalmente empurrá-lo para fora do circuito em uma manobra que ele descreveu como imprudente.
“Ele claramente me empurrou para fora. Ele não tinha a intenção de fazer a curva. E ele mesmo saiu da pista,” disparou Norris pelo rádio da equipe.
O incidente ocorreu imediatamente após as luzes se apagarem, com Norris liderando a partir da pole, mas logo sendo pressionado por Verstappen, que se lançou pelo lado interno na Curva 1. Ambos os pilotos saíram da pista, o que permitiu que Charles Leclerc e Carlos Sainz, da Ferrari, se aproximassem. Isso marcou um golpe significativo para Norris, que esperava construir uma vantagem logo no início da corrida.
A pista de Austin não tem sido gentil com os pilotos que largam da pole nos últimos anos, com apenas um piloto nas últimas seis edições da corrida conseguindo converter a pole em vitória. Norris, ao que parece, foi mais uma vítima dessa tendência, com a manobra agressiva de Verstappen alterando a ordem logo no início.
Acrescentando combustível ao fogo, o chefe da McLaren, Zak Brown, foi rápido em criticar as ações do campeão reinante, comparando-as a um incidente semelhante que viu Oscar Piastri, da McLaren, ser penalizado durante a Sprint.
“É a penalidade exata que Oscar recebeu ontem,” afirmou Brown, pedindo aos comissários que tomassem medidas contra Verstappen.
Com a corrida em andamento, Norris se viu caindo na classificação, lutando para manter o ritmo dos SF-24 da Ferrari, enquanto os problemas de confiabilidade de Verstappen adicionavam uma camada de intriga à corrida. À medida que os dois rivais continuavam a lutar por pontos no campeonato, Norris permanecia esperançoso de que as dificuldades de Verstappen com o desempenho do RB20 pudessem lhe oferecer uma chance de recuperar terreno perdido durante a fase de pitstop.
O drama no Circuito das Américas está longe de acabar, com os fãs ansiosos aguardando a decisão dos comissários sobre o incidente da Curva 1 e as esperanças de Norris por um lugar no pódio penduradas na balança.
