Lando Norris está pronto para aumentar a agressividade enquanto se prepara para mais batalhas intensas com Max Verstappen. Após confrontos nos Grands Prix da Áustria e dos Estados Unidos que o deixaram frustrado e penalizado, Norris insinuou que uma mudança de abordagem pode ser a única maneira de quebrar o domínio de Verstappen em seus duelos na pista.
Em seu encontro mais recente em Austin, Verstappen forçou Norris a sair da pista duas vezes—primeiro na largada e, em seguida, novamente na volta 52, em uma manobra que fez com que ambos os pilotos saíssem da pista. Embora Verstappen tenha saído ileso de penalidades, Norris recebeu uma penalidade de cinco segundos que a McLaren agora está contestando. Refletindo sobre a temporada, Norris observou que tem “evitado colisões”, mas agora pode considerar pressionar mais para contrabalançar a postura agressiva de Verstappen.
“Max é muito bom no que faz, provavelmente o melhor do mundo,” reconheceu Norris, “mas eu tenho evitado colisões, permanecendo nas corridas quando as coisas poderiam facilmente ter se transformado em acidentes maiores.” O piloto da McLaren sugeriu que a liderança de Verstappen no campeonato lhe permite correr mais riscos, colocando a responsabilidade em Norris para evitar o contato.
Sem declarar abertamente uma abordagem mais agressiva, Norris insinuou que está pronto para “se adaptar um pouco mais” para desafiar a dominância de Verstappen. “Max não se importava se terminava em primeiro ou segundo. O trabalho dele era me vencer, e ele fez isso,” observou Norris. “Há algumas coisas que preciso mudar, mas não preciso de uma abordagem completamente nova.”
Mas aumentar a aposta pode ter um alto preço. Com a McLaren mantendo uma liderança frágil sobre a Red Bull e a Ferrari na classificação de construtores, uma colisão custosa poderia comprometer as esperanças de campeonato da equipe. Norris está ciente das consequências: “Se eu fosse me retirar ou perder posições devido a um conflito com o Max, isso não me afetaria apenas—impactaria a equipe.”
Verstappen, por sua vez, descartou as críticas e sugeriu que sua intenção é simplesmente “correr forte.” Respondendo a alegações de que ele busca propositalmente o ápice para forçar os rivais para fora da pista, Verstappen brincou: “É impressionante que as pessoas pensem que podem ler minha mente. Eu sempre tento fazer a curva.”
George Russell, da Mercedes, recordando o estilo combativo de Verstappen em sua disputa pelo título em 2021 com Hamilton, argumentou que as táticas de Verstappen são diferentes ao lidar com um rival pelo título. “É um pouco tudo ou nada,” comentou Russell, observando que a agressividade de Verstappen aumenta contra pilotos que competem diretamente com ele pelo campeonato.
Para Norris, o desafio de contrabalançar a dominância de Verstappen é imenso. Ainda assim, à medida que a rivalidade esquenta, ele está determinado a encontrar o equilíbrio certo entre agressão e contenção para provar que não vai simplesmente ceder em batalhas próximas. Com a McLaren visando ambos os títulos no futuro, a posição de Norris contra Verstappen sinaliza uma prontidão para nivelar o campo de jogo—mesmo que isso signifique adotar uma abordagem mais dura.