No sua última corrida na NASCAR Cup Series, Martin Truex Jr. deixou o Phoenix Raceway sem a fanfarra que muitos esperavam, mas com a satisfação de uma carreira que ele está pronto para deixar para trás. Truex encerrou sua carreira em tempo integral com um 17º lugar que não refletiu o forte começo que ele esperava, e deixou claro que não estava se sentindo sentimental sobre sua partida.
“Sem emoções,” disse Truex após um final decepcionante para seu dia. “Eu queria correr melhor do que isso. Pensei que no começo seria um bom dia, mas só foi piorando cada vez mais à medida que tentávamos consertar o carro. Eu não sei.”
Partindo da pole, Truex liderou brevemente a corrida, mantendo a primeira posição nas primeiras nove voltas. No entanto, à medida que o dia avançava, seu Toyota nº 19 foi perdendo posições, sua equipe lutando com problemas de freios e manuseio que o fizeram cair nas classificações. “Nós competimos para vencer a primeira etapa,” disse o chefe de equipe James Small. “Mas então perdemos a posição na pista, e tudo desmoronou. Tivemos alguns problemas de freio, e isso apenas criou problemas de manuseio.”
Embora a corrida de Truex não tenha se desenrolado como ele esperava, as atividades pré-corrida estavam cheias de homenagens. A NASCAR exibiu um vídeo homenageando sua carreira, recebendo uma ovação de pé. “Isso foi inesperado, mas foi muito legal,” disse Truex. “Estou muito honrado e humildemente agradecido.”
Em um gesto simbólico para sua aposentadoria, a NASCAR marcou sua área de pit com “Gone Fishing” em vez de seu nº 19. Truex, conhecido por seu amor pela pesca, apreciou o gesto. “Achei isso legal porque vou estar fazendo muito disso.”
Embora Truex planeje se afastar das corridas em tempo integral, ele ainda está considerando algumas corridas selecionadas, como a Daytona 500, que continua sendo uma das poucas conquistas faltando em sua carreira. Ele também está aberto a potencialmente correr na Xfinity Series pela Joe Gibbs Racing.
“Ainda não estou triste,” reiterou Truex. “Todo mundo quer que eu esteja triste, mas estou feliz. Tenho muito a agradecer e estou ansioso para voltar em um papel diferente e correr apenas por diversão. Espero poder aproveitar sem a pressão.”
Após a corrida, Truex compartilhou um momento tranquilo com Small, seu chefe de equipe de longa data, discutindo o desempenho do dia. “Normalmente, eu não o vejo depois—ele está correndo,” Small riu. “Foi bom vê-lo; ele está indo pescar em algum lugar.”
Truex pode não ter encerrado sua carreira com uma vitória de conto de fadas, mas ele deixa o esporte com orgulho, grato pelo seu tempo e pronto para o que está por vir.
