Pela primeira vez na história, a Whelen Mazda MX-5 Cup apresentada pela Michelin está prestes a enfrentar uma pista oval, e não é uma pista qualquer. O icônico Martinsville Speedway, lar das lendas da NASCAR, sediará a Virginia is for Racing Lovers 300 neste sábado, 26 de outubro, em um evento histórico que promete ação emocionante com mais de $60.000 em prêmios em disputa.
Este evento único é o culminar de meses de preparação para levar a Mazda MX-5 Cup a uma pista oval, um emocionante primeiro para a série. O famoso “Paperclip” está prestes a ver os pneus Michelin queimando sua superfície enquanto uma mistura de pilotos regulares da MX-5 Cup e especialistas em ovais enfrentam o desafio.
Entre os concorrentes está o recém-coroado campeão da série, Gresham Wagner, que estará pilotando o No. 5 da McCumbee McAleer Racing. Embora Wagner não tenha participado do teste aberto em Martinsville em agosto, suas raízes nas pistas curtas da Virgínia e sua participação em um teste de viabilidade há mais de um ano lhe dão uma vantagem. “Sou muito sortudo por ter Chad e MMR… eles terão tudo organizado para que eu seja rápido,” disse Wagner.
Também na disputa pela vitória está o campeão de duas edições da MX-5 Cup, Jared Thomas (No. 96 JTR Motorsports Engineering), ao lado do Calouro do Ano da MX-5 Cup 2024, Westin Workman (No. 13 BSI Racing), e outros nomes notáveis como Nathan Nicholson e Sally Mott, que ambos testaram em Martinsville.
O evento está atraindo grandes nomes tanto dos regulares da MX-5 Cup quanto de fora. O veterano piloto Tom Long, normalmente visto no controle de corrida, retornará às suas raízes, relembrando suas habilidades de campeão da Miata Cup de 2005 em busca de glória. Outro favorito dos fãs, Selin Rollan (No. 87 Rollan Racing/BSI Racing), que mudou seu foco para a carreira de aviação, está fazendo um retorno triunfante, afirmando: “Martinsville tem sido uma pista da lista dos meus sonhos… Mal posso esperar para fazer história e correr contra o relógio!”
Por outro lado, especialistas em corridas em oval, como os regulares do CARS Tour Brandon Pierce (No. 02) e Landen Lewis (No. 31), junto com o piloto da ARCA Andy Jankowiak (No. 2), estão contando com sua experiência em pistas curtas para superar os regulares da Mazda e levar para casa o prêmio de $25.000—e talvez mais importante, o icônico relógio de avô de Martinsville.
O formato da corrida em si adicionará suspense. Um confronto de 100 voltas, com uma pausa de etapa na volta 50, manterá os concorrentes em alerta. E em uma reviravolta, as voltas com bandeira amarela não contarão até após a pausa de etapa, garantindo que ninguém perca uma volta na primeira metade, aumentando a intensidade à medida que os pilotos lutam não apenas pelas 10 melhores posições de chegada, mas também por dinheiro extra para os três primeiros na pausa de etapa.
Para os fãs de automobilismo, este evento histórico será transmitido ao vivo no canal do YouTube da IMSA, com a bandeira verde prevista para ser acionada às 18h ET. Seja a experiência da Mazda ou a destreza em corridas em oval que triunfar, uma coisa é certa—esta será uma corrida para se lembrar.