A abordagem metódica da McLaren em sua estratégia de desenvolvimento tem sido um pilar de seu sucesso na temporada de Fórmula 1 de 2024, e essa cautela foi plenamente demonstrada no Grande Prêmio dos Estados Unidos. Apesar de estar no calor de uma disputa pelo título, a equipe baseada em Woking tomou a decisão calculada de não introduzir uma nova atualização de piso, optando em vez disso por garantir que as atualizações recentes funcionem como pretendido.
Enquanto rivais como Ferrari e Mercedes enfrentaram problemas inesperados com seus últimos designs de piso—problemas não revelados em simulações— a McLaren escolheu manter o piso que introduziu pela primeira vez no Grande Prêmio de Miami no início da temporada. Tanto a Ferrari quanto a Mercedes enfrentaram contratempos devido a esses erros de cálculo, levando o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, e seus engenheiros a evitar apressar quaisquer atualizações que poderiam causar problemas semelhantes.
Neil Houldey, Diretor Técnico de Engenharia da McLaren, esclareceu a estratégia da equipe, explicando que a McLaren está em uma posição forte no Campeonato de Construtores e não quer arriscar a introdução de complicações. Houldey enfatizou a importância de ser paciente, afirmando: “Queremos trazer algo que sabemos que funciona. Não estamos tentando entregar algo antecipadamente. Estamos em uma boa posição no campeonato, mas o que não queremos é confusão dentro da equipe.”
No Circuito das Américas, tanto a Ferrari quanto a McLaren optaram por não estrear novos pacotes de atualização devido ao tempo de prática restrito resultante do formato de fim de semana de Sprint. No entanto, Houldey foi rápido em descartar a noção de que o formato de Sprint influenciou o processo de tomada de decisão da McLaren. Em vez disso, o foco está em garantir que todas as novas peças sejam completamente compreendidas antes de serem integradas ao carro.
“Estamos apenas garantindo que, quando trouxermos as peças, elas sejam as corretas e que tragam desempenho para a pista,” explicou Houldey. Ele observou que, embora a McLaren tenha uma série de atualizações aerodinâmicas prontas para os próximos eventos, elas ainda estão em processo de fabricação na fábrica da equipe.
A abordagem medida da McLaren tem sido um fator chave para evitar os erros de seus rivais. A Ferrari, por exemplo, decidiu não estrear sua atualização esperada em Austin devido ao tempo limitado de pista oferecido pelo formato Sprint. A McLaren, por sua vez, permanece focada em seu próprio cronograma, preferindo introduzir componentes apenas quando estiverem totalmente preparados.
“Estamos aprendendo como é estar de volta à frente novamente,” acrescentou Houldey. “Com certeza, o escrutínio que isso traz é novo para nós, e acho que estamos lidando com isso da maneira certa.”
À medida que a batalha pelo campeonato esquenta, a estratégia cautelosa, mas calculada da McLaren pode se provar a chave para o sucesso. Com seis corridas restantes na temporada, sua abordagem metódica pode garantir que permaneçam na disputa, especialmente à medida que continuam a equilibrar a necessidade de ganhos de desempenho com os riscos de atualizações no meio da temporada.
