Em uma reviravolta chocante, a McLaren se separou de seu chefe da equipe de IndyCar, Gavin Ward, um homem cujo currículo brilhante inclui trabalhar sob o lendário Adrian Newey, projetando carros campeões na Red Bull e conquistando um título de IndyCar com a Team Penske em sua primeira tentativa. Para uma equipe celebrada por suas movimentações ousadas, essa decisão é um chamariz de manchetes, deixando fãs e comentaristas questionando a lógica por trás da demissão de um vencedor comprovado após a melhor temporada da McLaren em anos.
Por que Ward, por que agora?
A demissão de Ward, que a McLaren insiste ter sido uma decisão própria, ocorre enquanto a equipe navega por dores de crescimento tentando se estabelecer como uma concorrente regular na IndyCar. Após a transição da Schmidt Peterson Motorsports em 2020, a McLaren fez investimentos significativos para subir na classificação, expandindo seu elenco, modernizando instalações e passando de dois para três carros em tempo integral, com quatro entradas em eventos de destaque como a Indy 500.
Então, por que Ward—creditado por criar uma cultura de trabalho mais saudável e levar a McLaren à sua temporada mais forte desde que entrou na IndyCar—se viu sem emprego? De acordo com o CEO da McLaren, Zak Brown, a decisão foi sobre alinhar a liderança da equipe com suas ambições futuras.
“Crescemos substancialmente e, avançando, sentimos que uma mudança era necessária”, disse Brown. “Isso não se tratava de conflitos de personalidade ou insatisfação com Gavin. É sobre dar a outros dentro da equipe a oportunidade de se desenvolver e nos levar ao próximo nível.”
Enquanto Brown elogiava Ward durante o anúncio, o chefe da equipe estava conspicuamente ausente da chamada à mídia que o acompanhava, deixando sua perspectiva sobre a mudança um mistério.
Uma Equipe em Transição
As observações de Brown indicam que a McLaren está buscando replicar sua estrutura da Fórmula 1, adotando um modelo de “equipe de liderança sênior” em vez de depender de um único chefe de equipe. O Vice-Chefe de Equipe da IndyCar, Tony Kanaan, o Gerente Geral Brian Barnhart e outros guiarão coletivamente a operação, com Brown atuando como um desempate para decisões importantes.
Kanaan, um ícone das corridas por direito próprio, minimizou quaisquer ambições de assumir permanentemente o cargo de chefe de equipe, dizendo: “Farei o que a equipe precisar que eu faça.”
A reestruturação da liderança da McLaren também coincide com uma série de contratações. Nos últimos dois períodos de off-season, a equipe adicionou mais de 60 funcionários ao seu quadro—um número que rivaliza com o total de funcionários de algumas equipes inteiras da IndyCar. Essas movimentações sinalizam o compromisso da McLaren com o crescimento, mas a saída de Ward, que foi fundamental para conduzir a equipe durante essa expansão, levanta sobrancelhas.
O Legado de Ward e a Aposta da McLaren
As contribuições de Ward para a McLaren são inegáveis. Desde seus dias na Red Bull, onde ajudou a projetar a primeira caixa de câmbio de mudança contínua do esporte e colaborou com estrelas da F1 como Mark Webber e Daniel Ricciardo, até sua passagem vitoriosa pela Penske, Ward tem um histórico comprovado de sucesso. Sua passagem pela McLaren viu a equipe competir fortemente na Indy 500 e alcançar sua temporada mais competitiva desde o retorno à IndyCar.
No entanto, críticos argumentam que a decisão da McLaren de se separar de Ward parece contra-intuitiva. Como Brown reconheceu, a habilidade de engenharia e liderança de Ward ajudaram a elevar o desempenho da equipe durante um ano turbulento marcado pela troca de pilotos e uma onda sem precedentes de contratações. Agora, enquanto a McLaren se prepara para se estabelecer em uma nova sede e solidificar seu lugar entre os elites da IndyCar, deve fazê-lo sem o homem que desempenhou um papel fundamental em sua recuperação.
O que vem a seguir para Ward—e McLaren?
A saída de Ward abre a porta para uma enxurrada de especulações sobre seu próximo movimento. Com sua experiência, é provável que ele receba ofertas de todos os lados nos paddocks da IndyCar e da Fórmula 1. No entanto, uma possível cláusula de não concorrência pode atrasar seu retorno às pistas, uma estipulação comum para membros de alto nível em motorsport.
Enquanto isso, a McLaren insiste que a decisão de se separar de Ward faz parte de um plano mais amplo para garantir a estabilidade a longo prazo. Brown insinuou que anúncios futuros poderiam remodelar ainda mais o futuro da equipe, incluindo possíveis expansões da participação da McLaren em seu programa de IndyCar.
Por enquanto, a mudança continua sendo uma aposta ousada para uma equipe que se esforça para reduzir a diferença entre ambição e realização. Se a aposta da McLaren irá compensar ou resultar em um fracasso espetacular se revelará nas temporadas futuras. Quanto a Gavin Ward, uma coisa é certa: sua história no automobilismo está longe de acabar.
