Mercedes recebeu um vislumbre de esperança durante o Q2, quando Hamilton alcançou o terceiro lugar, atrás da dupla da Red Bull, Max Verstappen e Sergio Perez. Naquele momento, o carro #44 estava apenas um pouco mais lento que o melhor tempo por uma décima e um pouco.
No entanto, quando eles empurraram seus limites ao máximo, a realidade bateu forte. Hamilton acabou em sétimo lugar e Russell em nono, com seus melhores esforços ficando meio segundo atrás do tempo da pole-position de Verstappen.
Para piorar as coisas, ambos os McLarens e o Aston Martin de Fernando Alonso vão largar à frente deles, destacando a superioridade dos clientes em relação aos fornecedores.
Naturalmente, esse resultado foi decepcionante para Wolff, que resumiu: “Sétimo lugar, nono lugar não é agradável. Se houver um aspecto positivo, é que Suzuka foi uma de nossas pistas piores no ano passado. E estamos apenas a uma décima de uma posição sólida na frente. Vamos considerar isso como uma pequena vitória.”
Wolff reconheceu os desafios que enfrentam com o W15, que tem se mostrado difícil para os ex-campeões mundiais lidarem sob as regras atuais da F1. No entanto, ele se absteve de atribuir culpa, afirmando: “Não acredito que nosso carro tenha sido terrível. Tentamos algo completamente novo, que nos aproximou muito do topo. Na verdade, agora estamos pela metade da distância da McLaren em relação ao ano passado. Isso é um aspecto positivo.”
Ele acrescentou ainda: “Você sempre pode fazer as contas: Uma décima e você está na segunda fila do grid. Isso é satisfatório ou não? Não tenho certeza. No geral, é um resultado decepcionante. No entanto, consigo encontrar alguma positividade em nosso desempenho.”
Infelizmente, ao discutir o ritmo de corrida e sua posição em relação a outras equipes antes do 35º Grande Prêmio em Suzuka no domingo, Wolff admitiu: “Estamos exatamente onde estamos. Infelizmente, não há muita diferença entre as equipes.”
Ele previu: “A Ferrari teve o melhor desempenho em longo prazo. Espero que Leclerc faça progressos significativos. Por outro lado, a McLaren não teve um bom desempenho em seus long runs, e Alonso teve um long run abaixo do esperado. No entanto, ultrapassar é desafiador. A verdadeira ação acontecerá no meio do pelotão.”
Após a sessão, onde Hamilton emergiu vitorioso em cinco ocasiões, ele expressou seus pensamentos sobre sua última classificação como piloto da Mercedes em Suzuka. Ele afirmou: “A classificação foi geralmente uma sessão muito positiva. Fizemos melhorias significativas no carro e sua estabilidade ao longo do fim de semana até agora.
“Me senti muito mais satisfeito no carro em comparação com o início deste ano, embora haja áreas que ainda precisam de melhorias. No entanto, demos passos na direção certa. Quando corremos aqui há seis meses, estávamos mais de um segundo atrás, mas conseguimos reduzir essa diferença para a frente e nossos rivais mais próximos.
“Obviamente, eu esperava por melhores resultados e o 7º lugar não é satisfatório. No entanto, reconhecemos que nosso carro é um trabalho em progresso”, transmitiu Hamilton no relatório de classificação da Mercedes.
Em relação ao próximo Grande Prêmio no domingo, Hamilton comentou: “A corrida girará muito em torno da degradação dos pneus. Nosso ritmo em long runs parecia comparável aos dos outros durante os treinos de sexta-feira, então veremos se isso se mantém no domingo. Antecipo uma competição acirrada amanhã e espero que possamos maximizar todos os fatores contribuintes e garantir pontos valiosos.”
No outro carro da Mercedes, Russell ficou aquém de seu companheiro de equipe por um quarto de segundo, resultando em ele começar algumas fileiras atrás no meio do pelotão no domingo. Ele resumiu: “A competição entre nós, McLaren, Ferrari e Aston Martin lá fora foi incrivelmente acirrada.
“Após o terceiro treino livre, sabíamos que haveria apenas uma pequena margem de uma ou duas décimas entre todos esses carros, e foi exatamente o que aconteceu. Se você não fizesse uma volta ótima, acabaria em P9, que foi o que aconteceu comigo hoje. Cometi um erro na minha volta final, e é um pouco decepcionante, mas é assim que as coisas são às vezes.
“No entanto, este não é o circuito mais desafiador para ultrapassar, e com a degradação dos pneus e estratégias diferentes, podemos esperar progredir amanhã. Muita coisa pode acontecer.
“Começamos esta temporada com várias pistas de alta velocidade, e sabemos que é aí que está a fraqueza do nosso carro. Sabíamos que este fim de semana não mostraria nosso melhor desempenho.
“É benéfico que estejamos expondo essas fraquezas, pois nos dá uma melhor compreensão da base em que estamos construindo e melhorando. Isso estabelece um caminho claro para nós melhorarmos”, acrescentou Russell.
E melhorias significativas são necessárias se eles aspiram desafiar por um lugar no pódio, quanto mais conquistar a vitória. No momento, a Mercedes parece estar sem direção em termos de seu pacote geral. No entanto, apenas o tempo revelará se a declaração mencionada anteriormente de Wolff – “No entanto, vejo uma tendência de que o que tentamos funcionou” – será precisa.
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