As etapas de sexta-feira do Rally da Europa Central trouxeram desilusão para Andreas Mikkelsen, da Hyundai, que bateu na SS5, enquanto seu companheiro de equipe Thierry Neuville subiu ao topo da tabela de classificação.
Mikkelsen, que teve dificuldades com aderência e confiança durante toda a manhã, perdeu o controle em uma seção úmida e traiçoeira, colidindo com uma cerca e bloqueando a estrada com seu Hyundai i20N fumegante. A etapa foi interrompida, e tanto Mikkelsen quanto o co-piloto Torstein Eriksen saíram do carro em segurança. Refletindo sobre suas etapas anteriores, Mikkelsen admitiu que foi excessivamente cauteloso: “Eu estava muito na parte cuidadosa… você pode dirigir muito mais rápido do que pensa, então só precisamos nos ajustar.”
Enquanto isso, Neuville aproveitou a oportunidade, assumindo a liderança geral após uma apresentação forte. O belga, que está de olho em uma vitória no campeonato neste fim de semana, capitalizou sua posição inicial na estrada, terminando a SS5 apenas 0,3s à frente de seu rival pelo título, Ott Tänak. Neuville também relatou condições complicadas, observando os níveis de aderência imprevisíveis e problemas de equilíbrio com seu carro. No entanto, ele manteve uma leve vantagem de 2,7 segundos sobre o perseguidor Sébastien Ogier.
Ogier, da Toyota, começou o dia ampliando sua vantagem sobre Neuville na SS3, mas encontrou dificuldades à medida que as etapas avançavam. As estradas escorregadias, cobertas de folhas, tornaram a superfície imprevisível, e Ogier perdeu tempo ao sair da pista e atingir uma árvore. Apesar desses contratempos, o campeão mundial oito vezes permanece firmemente na disputa, atrasando Neuville em apenas 2,7s.
Elfyn Evans, dirigindo pela Toyota, também estava na disputa, mas uma abordagem cautelosa nas seções traiçoeiras cobertas de folhas fez com que ele perdesse tempo, deixando-o 6,3 segundos atrás da liderança geral e em quarto lugar.
Takamoto Katsuta, também pilotando um Toyota, está em quinto lugar na geral, enquanto Sami Pajari, a quarta entrada da Toyota, conseguiu manter a sexta posição apesar de sofrer um problema com o sistema híbrido no início do dia. Problemas híbridos afetaram vários pilotos, incluindo Mikkelsen, e Adrien Fourmaux e Grégoire Munster da M-Sport, todos os quais perderam o impulso híbrido após aterrissagens pesadas em um salto durante a SS4.
À medida que o rali avança, a liderança de Neuville é precária, com os quatro primeiros pilotos separados por apenas 6,3 segundos. Com as condições previstas para permanecer imprevisíveis, a batalha pela vitória está totalmente aberta.
