A Rocket Lab USA, Inc. (Nasdaq: RKLB) (“Rocket Lab” ou “a Empresa”), um líder global em serviços de lançamento e sistemas espaciais, anunciou hoje que realizou com sucesso o teste de queima quente de seu novo motor de foguete Archimedes pela primeira vez, alcançando um marco técnico crítico rumo ao primeiro lançamento do novo foguete de médio porte da Empresa, Neutron.
Os engenheiros da Rocket Lab completaram o teste de queima quente no Complexo de Testes de Motores da Empresa, dentro do Centro Espacial Stennis da NASA, no Condado de Hancock, Mississippi, em agosto de 2024. O Archimedes teve um bom desempenho e atingiu vários objetivos-chave de teste, incluindo alcançar 102% de potência, consolidando o design do motor antes do primeiro voo do Neutron, programado para meados de 2025 – um cronograma que faria do Neutron o veículo de lançamento de classe média desenvolvido comercialmente mais rápido a ser colocado no mercado. Com a queima quente concluída e a campanha de qualificação completa agora em andamento, a equipe da Rocket Lab está avançando para a produção em massa de motores de voo.
O fundador e CEO da Rocket Lab, Sir Peter Beck, diz: “O teste de queima do Archimedes é um marco de desenvolvimento importante para o Neutron e nossa equipe o fez em um cronograma acelerado. Levar um novo motor de foguete a combustão em estágios a partir de um projeto inicial até a queima quente em apenas alguns anos é algo pioneiro na indústria. Temos estado consistentemente impressionados com o desempenho do Archimedes nos testes, incluindo nesta queima quente, então, com este marco crítico concluído, avançamos para a produção dos motores de voo com confiança e começamos a finalizar a campanha de testes de qualificação em paralelo para realmente aprimorar o desempenho para o lançamento no próximo ano. Desde o dia em que começamos a projetar o Archimedes, focamos em entregar um motor de voo, em vez de um protótipo inicial destinado a múltiplas reformulações e ajustes, então é gratificante ver essa estratégia dando frutos.”
O motor Archimedes irá impulsionar o novo foguete reutilizável de médio porte da Rocket Lab, o Neutron, um concorrente de próxima geração para fornecer um serviço de lançamento econômico, confiável e responsivo para missões comerciais e governamentais. O design avançado do Neutron inclui compósitos de carbono para todas as principais estruturas do foguete e um estágio superior inovador que permite alto desempenho para implantações complexas de satélites, incluindo a implantação de mega-constelações de satélites.
O motor Archimedes é um motor de ciclo de combustão em estágios rico em oxidante que irá impulsionar o primeiro estágio reutilizável do Neutron e o segundo estágio do novo foguete, projetado para transportar até 13.000 quilogramas de carga útil para o espaço. Capaz de produzir até 165.000 libras (733 quilonewtons) de empuxo por motor, o Archimedes opera em níveis de estresse mais baixos do que outros motores de foguete para permitir uma reutilização rápida e confiável. O empuxo combinado de nove motores Archimedes para o primeiro estágio do Neutron é projetado para atingir 1.450.000 lbf no total. O Archimedes utiliza uma mistura de propelente criogênico de oxigênio líquido e GNL para permitir maior reutilização e desempenho, e muitos de seus componentes críticos são impressos em 3D, incluindo as carcaças da bomba turbo do Archimedes, pré-combustores e componentes da câmara principal, carcaças de válvulas e componentes estruturais do motor.
A produção dos motores Archimedes ocorre no Complexo de Desenvolvimento de Motores da Rocket Lab, localizado em sua sede em Long Beach, Califórnia.
