A NASCAR enviou uma mensagem clara após um final dramático no Martinsville Speedway: a manipulação de corridas não será tolerada, e as penalidades só se tornarão mais severas se as equipes continuarem a ultrapassar os limites do jogo limpo. Após manobras controversas destinadas a promover certos pilotos para o Campeonato 4, a NASCAR impôs penalidades abrangentes que incluem suspensões, multas pesadas e significativas deduções de pontos em três grandes equipes.
Na terça-feira, a NASCAR anunciou um total de nove suspensões e $600.000 em multas, direcionadas a líderes de equipe, chefes de equipe e pilotos da Richard Childress Racing, Trackhouse Racing e 23XI Racing. Isso ocorre após a divulgação de áudios da corrida que revelaram uma aparente coordenação entre os companheiros de equipe da Chevrolet, William Byron e Christopher Bell, para ajudar a garantir que eles avançassem para as vagas finais do Campeonato.
Para a NASCAR, isso não se trata apenas de um incidente em Martinsville – é sobre preservar a integridade do esporte. Esta é a segunda grande penalidade relacionada à manipulação de corridas nesta temporada, seguindo um incidente semelhante no Charlotte Roval envolvendo a Stewart-Haas Racing. “Queríamos intensificar esta situação,” explicou o Vice-Presidente Sênior de Competição da NASCAR, Elton Sawyer. “Sentimos que é nossa responsabilidade coletiva – proprietários de equipes, liderança e NASCAR – garantir que nossos fãs vejam competição pura na pista.”
O incidente, alimentado por comunicações internas que sugeriam estratégias cooperativas, viu os pilotos Austin Dillon, Ross Chastain e Bubba Wallace ajudando a proteger Byron e Bell de concorrentes. Dillon e Chastain trabalharam lado a lado para bloquear outros pilotos, enquanto Wallace desacelerou na volta final, permitindo que Bell superasse Byron em um desempate.
No rescaldo, a NASCAR impôs multas e penalidades de pontos aos pilotos envolvidos, mas não chegou a suspender os pilotos, uma decisão que a NASCAR afirma ter sido baseada no foco em liderança da equipe. No entanto, Sawyer deixou claro que os pilotos não estarão necessariamente isentos no futuro. “Temos reuniões agendadas com os pilotos esta semana, e eles saberão nossa posição – qualquer coisa que comprometa a integridade do nosso esporte resultará em consequências firmes”, disse ele.
As penalidades também destacam o papel dos fabricantes, com a NASCAR sinalizando uma revisão na offseason para determinar se medidas mais rigorosas são necessárias contra fabricantes que incentivam táticas manipulativas. Sawyer mencionou que, embora o atual Livro de Regras não aborde diretamente os fabricantes, a NASCAR considerará atualizações nas regras que possam impactar os OEMs se esses problemas persistirem.
Em uma ação voltada para abordar a indústria mais ampla, a NASCAR agendou reuniões adicionais com parceiros fabricantes para delinear expectativas e garantir que equipes, pilotos e fabricantes estejam todos alinhados na manutenção de uma competição justa.
Embora as equipes já tenham indicado que planejam apelar das penalidades, Sawyer enfatizou que a NASCAR está pronta para escalar repercussões futuras, se necessário. Isso pode incluir penalidades para os OEMs e até mesmo suspensões diretas de pilotos para garantir “corridas puras” para os fãs.
No que diz respeito aos pilotos em questão, a NASCAR não encontrou evidências que implicassem William Byron ou Christopher Bell em qualquer irregularidade, com as comunicações de Byron permanecendo limpas e a penalidade de Bell ligada ao seu agressivo “wall-riding” na noite de domingo.
Com três corridas restantes na temporada e as apostas em um nível recorde, a ação ousada da NASCAR mostra que está comprometida em manter o espírito competitivo do esporte. Mas, com os recursos à vista, todos os olhos estarão voltados para a NASCAR para ver como essas penalidades sem precedentes impactam o futuro da estratégia de corrida e da integridade.
