Após uma difícil derrota na Semana 9 para o Carolina Panthers, o New Orleans Saints fez mudanças audaciosas, removendo Dennis Allen como treinador principal e trocando o cornerback estrela Marshon Lattimore para o Washington Commanders. Assumindo o papel de liderança está o treinador de equipes especiais Darren Rizzi, enquanto o GM Mickey Loomis freou as especulações sobre um treinador principal permanente, focando em vez disso em salvar o restante da temporada.
Em uma entrevista com Mike Hoss da WWL Radio, Loomis compartilhou sua perspectiva sobre o futuro imediato da equipe e descartou qualquer pressa em encontrar um treinador principal permanente. “Isso não é algo que vamos estar realmente ativos agora. Há muito tempo para isso quando a temporada acabar,” disse Loomis. “Nosso foco deve estar em nossa equipe, nossos jogadores, nossos treinadores e nossa equipe. Você aprende mais sobre quem você tem e as pessoas com quem está trabalhando na adversidade do que quando as coisas estão indo bem.”
Para muitos fãs dos Saints, este momento parece um dos maiores golpes na cidade desde o furacão Katrina. Loomis até fez uma comparação, ressaltando como a resiliência da equipe durante o Katrina moldou decisões cruciais para o futuro. “Por mais que o Katrina e toda aquela experiência tenham sido difíceis em 2005, aprendemos muito sobre as pessoas que estavam com os Saints naquela época,” lembrou Loomis. “Essa é uma adversidade, isso é difícil. Não é divertido perder jogos. Você não pode apenas se afundar nisso.”
Loomis sugeriu a intensidade por trás do primeiro dia de Rizzi como treinador interino, descrevendo-o como “irritado” mas determinado. “Rizzi fez um ótimo trabalho,” explicou Loomis. “Nós conversamos sobre qual seria sua mensagem antes, e eu achei que foi bem recebida. Sempre há emoção em uma mudança de treinador no meio da temporada. Esperançosamente, essa emoção cria um impulso positivo.” A conversa franca de Rizzi com a equipe destacou algumas novas táticas para impulsionar a segunda metade da temporada.
O restante da programação dos Saints não será fácil, com os Atlanta Falcons (6-3) em seguida. Um confronto em casa contra seu amargo rival de divisão testará se o elenco responde à nova direção. Mas por enquanto, Loomis é claro: é lutar ou cair para Nova Orleans enquanto avaliam do que essa equipe é realmente feita antes de enfrentar qualquer decisão na offseason.
