Um novo estudo conduzido pela NFL e pela NFLPA descobriu que lesões nos membros inferiores ocorrem em taxas semelhantes em gramados sintéticos e naturais, conforme relatado pela ESPN. O estudo, que analisou todos os jogos durante a temporada de 2023, focou em lesões não contusas nos membros inferiores que resultaram em jogos perdidos. A taxa de incidência dessas lesões por 100 jogadas foi ligeiramente maior em gramados sintéticos (0,043) em comparação com gramados naturais (0,042).
Esses dados mais recentes são consistentes com um estudo conjunto anterior realizado em 2022, que também mostrou taxas semelhantes de lesões não contusas nos membros inferiores em superfícies artificiais e naturais. No entanto, o estudo de 2022 revelou uma diferença ligeiramente maior, com gramados sintéticos em 0,048 e gramados naturais em 0,035. Estudos anteriores realizados pela American Orthopedic Society for Sports Medicine em 2018 e pelo American Journal of Sports Medicine em 2019 encontraram diferenças estatisticamente significativas nas taxas de lesões nos membros inferiores entre campos de grama e sintéticos.
O sindicato dos jogadores da NFL divulgou uma declaração à ESPN, sugerindo que os números próximos em 2023 foram devido ao aumento de lesões em campos de grama. Eles enfatizaram que os dados de lesões de um único ano não levam em conta o conhecimento de longa data de que superfícies de grama bem mantidas são mais seguras para os jogadores em comparação com campos sintéticos. A declaração também destacou as preferências dos jogadores por campos de grama consistentes e de alta qualidade, já que eles frequentemente se sentem pior após jogar em superfícies sintéticas.
Os jogadores da NFL têm sido vocais sobre suas preocupações em relação às superfícies sintéticas, com quase 83% dos jogadores pesquisados expressando sua insatisfação em uma pesquisa anônima realizada pelo The Athletic. Os jogadores argumentam que sentem mais dor após jogos em campos sintéticos em comparação com os de grama. Vários jogadores, incluindo Cooper Kupp, Calais Campbell, Deebo Samuel, Dalton Schultz e os irmãos Kelce, se manifestaram contra jogar em gramados sintéticos nos últimos anos.
O estudo conjunto não diferenciou entre as concussões sofridas em gramados artificiais e em grama natural, embora tenha encontrado que as taxas de concussão permaneceram relativamente estáveis. A declaração da NFLPA para a ESPN também levantou questões sobre as rápidas mudanças de superfície feitas pelos estádios da NFL para eventos internacionais de futebol, sugerindo que a liga prioriza superfícies de grama para tais ocasiões.
No início da temporada de 2023, o Diretor Executivo da NFLPA, Lloyd Howell, defendeu a troca para grama, afirmando que seria a decisão mais fácil da NFL. Howell argumentou que não fazia sentido os estádios mudarem suas superfícies para cumprir as regulamentações da Copa do Mundo e depois voltarem para o gramado artificial para a temporada da NFL. A liga começou a explorar colaborações potenciais com a FIFA para pesquisar composições de campo.
Alguns proprietários da NFL se opuseram à ideia de converter as superfícies de seus estádios para grama, alegando que isso seria mais desafiador do que o esperado. Stephen Jones, Vice-Presidente Executivo dos Cowboys, explicou que tais mudanças teriam que ter sido consideradas durante a construção do estádio. Enquanto Dallas está convertendo seu campo para um híbrido de grama natural para sediar jogos da Copa do Mundo, a FIFA expressou preocupações sobre a capacidade da superfície de suportar a duração do torneio.
O COO da FIFA, Heimo Schirgi, reconheceu as dificuldades do processo de conversão do campo, afirmando que garantir uma superfície de grama natural que possa sobreviver a todo o torneio é um desafio significativo, conforme relatado pelo Dallas Morning News.
