No entanto, ele agora está ciente do torneio e estará presente quando 70 dos melhores golfistas do mundo se reunirem na Bluff City. Isso se deve ao fato de que os organizadores do torneio fizeram esforços significativos ao longo do último ano para expandir seu apelo, atrair um público mais diversificado e mostrar que não é exclusivamente para entusiastas do golfe. Eles têm como objetivo torná-lo mais inclusivo e representativo da cidade que recebe a parada do PGA Tour desde 1958.
Joe Tomek, que se tornou o diretor executivo do evento em setembro de 2021, liderou esses esforços de divulgação. Ele colaborou com a DCA, uma empresa de consultoria em comunicação com sede no centro de Memphis, e se envolveu com autoridades eleitas, líderes comunitários e figuras influentes como Dukes.
Ele descreveu isso como uma “turnê de escuta”, e o feedback que recebeu foi claro e impactante.
“Vivemos na cidade mais diversa da América”, disse Tomek, referindo-se aos dados do Censo dos EUA de 2022 que mostram que 63% da população de Memphis é negra. “O jogo de golfe nem sempre foi inclusivo. Se não abordarmos isso diretamente, não encontraremos uma solução.”
O prefeito de Memphis, Paul Young, frequentemente enfatiza o poder da diversidade, afirmando que é o superpoder da cidade. Tomek acredita que a parada do PGA Tour em Memphis pode ser um exemplo principal de que o golfe é para todos.
Nos últimos cinco anos, o torneio passou de um evento da temporada regular para um Campeonato Mundial de Golfe e agora é a primeira etapa dos Playoffs da FedEx Cup. Durante esse tempo, atraiu consistentemente dezenas de milhares de espectadores.
No entanto, Dukes não se sente atraído pelo torneio por essas razões. Não é que ele não goste de golfe; ele simplesmente se inclinou mais para o basquete e o futebol porque eram mais acessíveis para ele do que o golfe.
Além disso, ele notou a falta de representação para indivíduos negros no PGA Tour. Embora tenha havido golfistas negros notáveis como Tiger Woods, Charlie Sifford, Lee Elder e Calvin Peete, atualmente há poucos golfistas profissionais negros, com Harold Varner III sendo uma exceção proeminente.
“Quando eu assistia golfe, não via ninguém que se parecesse comigo,” observou Dukes.
No entanto, quando Dukes se encontrou com Tomek e sua equipe, ele apreciou a abordagem deles e sua missão. Eles não impuseram tarefas específicas a ele; em vez disso, engajaram-se em uma conversa sobre golfe, acessibilidade e Memphis como cidade. Dukes, frequentemente visto usando uma máscara com “IMAKEMADBEATS” estampada, admirou o compromisso sincero e honesto deles com a mudança. O que mais ressoou com ele foi a oportunidade de contribuir para essa transformação.
Rev. L. LaSimba M. Gray Jr., autor de “Out of Bounds: A History of African Americans and Golf in Memphis, Tennessee,” também tem sido um recurso valioso para Tomek. Ele espera que os esforços da equipe do FedEx St. Jude Championship sejam mutuamente benéficos.
“Se as intenções são genuínas, é como plantar sementes – você espera uma colheita quando planta sementes,” disse Gray. “Então, espero que as intenções do PGA Tour e daqueles na área de Memphis sejam levadas a sério.”
Tomek enfatiza que o torneio é acolhedor para todos, independentemente de sua vestimenta – se escolherem mocassins ou tênis, uma camisa polo ou uma camiseta, um boné de beisebol ou uma máscara.
“Não estamos negligenciando os fãs tradicionais de golfe. Este evento ainda apresenta os 70 melhores jogadores do mundo. Que razão mais convincente você precisa?” afirmou. “Todos esses esforços visam o crescimento, não a distração.”
Um dos resultados mais tangíveis da iniciativa de Tomek será visto no 14º buraco do TPC Southwind. Conhecido como “The Bluff at 14”, os organizadores do torneio melhoraram o green deste par 3 de 239 jardas com estruturas para os fãs e amenidades aprimoradas nas proximidades. Eles planejaram brindes ao longo do torneio e uma sessão de meet-and-greet de duas horas com membros selecionados da equipe de basquete Memphis Tigers.
O objetivo é duplo: criar um ambiente que inspire os competidores durante a reta final e tornar a experiência mais convidativa para o espectador médio.
Tomek explicou: “As áreas de hospitalidade corporativa dominam as seções construídas nos buracos 16, 17 e 18. No entanto, o 14º buraco oferece assentos sombreados e um lugar de encontro para que, quando as pessoas assistem na TV ou compartilham nas redes sociais ou estão lá como novos espectadores, elas sintam e vejam a singularidade do lugar e queiram estar lá amanhã ou no próximo ano.”
Foto do FedEx St. Jude Championship (X) Account
