Em um final impressionante e doloroso para o Chicago Bears, o defensor Tyrique Stevenson passou de herói a vilão em questão de segundos, após um Hail Mary de última hora do QB do Washington Commanders, Jayden Daniels, encontrar seu caminho nas mãos de Noah Brown para uma vitória de 18-15. E foi Stevenson, ironicamente, quem desviou a bola que configurou o milagre da vitória.
Com 13 segundos restantes e os Bears liderando 15-12, Stevenson provocou os torcedores dos Commanders, sentindo-se confiante de que a vitória estava ao alcance. Mas na NFL, os jogos não acabam até que o relógio marque zero — uma lição que Stevenson aprendeu da maneira mais difícil. Sua celebração mal cronometrada rapidamente se transformou em desilusão, enquanto o Hail Mary de Daniels subia para a end zone, onde Stevenson desviou, apenas para ver Brown agarrá-la para a vitória.
As redes sociais explodiram com reações, muitos zombando da provocação prematura de Stevenson. Personalidades da NFL, como Will Compton do Bussin’ With the Boys, chamaram o momento de “hilário”, enquanto Robert Griffin III o descreveu como “karma”. A reação foi rápida, mas Stevenson respondeu com igual rapidez, indo às redes sociais com um pedido de desculpas sincero: “Para Chicago e meus companheiros de equipe, minhas desculpas pela falta de consciência e foco… O jogo não acaba até que zeros apareçam no relógio. Não podemos tomar nada como garantido. Lições aprendidas, melhorias acontecerão.”
O treinador dos Bears, Matt Eberflus, abordou o colapso defensivo, enfatizando que sua equipe treina rigorosamente para defender Hail Marys. “Praticamos essa jogada centenas de vezes desde que estamos aqui,” compartilhou Eberflus após o jogo. “Tínhamos um cara na bola, alguém bloqueando, e um homem de desvio atrás da pilha. Vou revisar a gravação, mas precisamos garantir que seremos melhores da próxima vez.”
Chicago, que ficou em quarto lugar em pontos permitidos nesta temporada, ainda não havia enfrentado um Hail Mary no final do jogo antes desta perda brutal. Anteriormente, um touchdown de 56 jardas de D’Andre Swift ajudou a desencadear uma reação, e a corrida para touchdown de uma jarda de Roschon Johnson colocou os Bears na liderança.
Stevenson, apesar de registrar um recorde de nove tackles na noite, agora se vê associado a um dos erros mais memoráveis da temporada. No entanto, sua rápida responsabilidade lhe rendeu alguma simpatia, incluindo o encorajamento de Adam Rank, da NFL Network, um fã dos Bears que instou o jovem jogador a se recuperar mais forte.
Para os Bears, é uma derrota que vai perdurar, mas para Stevenson, é uma lição indelével em humildade na NFL: Nunca celebre cedo demais.
