Mayfield Assume a Responsabilidade, Mas Será que os Buccaneers Podem Realmente Culpa-lo pela Devastadora Derrota na Prorrogação para os Falcons?
Os fãs do Tampa Bay Buccaneers estão atordoados após uma esmagadora derrota por 36-30 na prorrogação contra o Atlanta Falcons na quinta-feira à noite, e enquanto muitos provavelmente estão relembrando os momentos finais do jogo em suas cabeças, Baker Mayfield está apontando para uma jogada anterior, negligenciada, como um momento crucial no colapso. Enquanto os fãs podem estar focando nas falhas defensivas dos Bucs e em erros-chave, Mayfield está chamando a atenção para uma oportunidade crítica perdida que o assombra desde o apito final.
O quarterback Pro Bowl dos Buccaneers está lamentando um passe profundo perdido para o ex-colega de faculdade Sterling Shepard no final do primeiro quarto. Se ele tivesse se conectado com Shepard naquela jogada, Tampa Bay poderia ter colocado sete pontos no placar em vez de se contentar com um field goal de 53 jardas de Chase McLaughlin. Esse único momento, na mente de Mayfield, poderia ter mudado toda a trajetória do jogo.
“Talvez nem deveria ter sido uma situação de prorrogação,” disse um arrependido Mayfield em sua entrevista pós-jogo, conforme reportado por Jenna Laine da ESPN. É um sentimento nobre, assumindo total responsabilidade por uma jogada que muitos já poderiam ter esquecido. Mas o único erro de Mayfield dificilmente foi a principal razão pela qual os Buccaneers deixaram escapar um confronto vencível na NFC South contra um time dos Falcons que parecia destinado a perder até que os próprios erros de Tampa Bay lhes deram uma nova vida.
Problemas Defensivos: Uma Unidade em Colapso
Enquanto Mayfield está focado em seu erro no início do jogo, a defesa dos Buccaneers deveria estar se olhando no espelho. Ao longo do jogo, a defesa falhou em entregar quando mais importava, particularmente durante a improvável campanha de empate dos Falcons no final do tempo regulamentar. O treinador principal Todd Bowles, conhecido por seu gênio defensivo, ficou à procura de respostas enquanto sua unidade desmoronava sob pressão. O quarterback dos Falcons, Kirk Cousins, desmantelou a cobertura conservadora dos Buccaneers, ajudado por tackles perdidos e má execução defensiva.
Essa falha na secundária deixou Atlanta com espaço suficiente para seu kicker, Younghoe Koo, acertar um field goal crucial de 52 jardas, levando o jogo para a prorrogação. Naquele momento, parecia que os Buccaneers estavam entregando a vitória aos Falcons em uma bandeja de prata.
E eles não tinham terminado de presentear Atlanta com oportunidades. No período extra, a defesa dos Buccaneers vacilou novamente, permitindo que KhaDarel Hodge—um recebedor experiente substituindo o machucado Drake London—se libertasse para um touchdown de 45 jardas, selando o jogo. Foi uma conclusão surpreendente que parecia tanto evitável quanto emblemática dos problemas maiores que assolam a defesa de Tampa Bay nesta temporada.
Dificuldades no Ataque: Fumbles e Oportunidades Perdidas
O colapso defensivo dos Buccaneers não foi a única razão pela qual eles perderam este jogo. O running back novato Bucky Irving também compartilha uma boa parte da culpa após seu fumble no final do jogo na linha de 25 jardas dos Falcons. Com os Bucs avançando e em posição de selar a vitória, o erro de Irving esmagou as esperanças de Tampa Bay de fechar o jogo no tempo regulamentar. Mesmo que a campanha não tivesse terminado em um touchdown, um field goal de curta distância provavelmente teria garantido a vitória. Em vez disso, os Bucs ficaram desesperados, e sua temporada escorregou um pouco mais fora de controle.
Mayfield não está transferindo a culpa, no entanto. Ele está se destacando e abraçando totalmente seu papel como líder da equipe, colocando a responsabilidade sobre si mesmo para entregar em momentos críticos. Mesmo que o veterano quarterback tenha lançado para 180 jardas e três touchdowns em 19 de 24 passes—números que fariam a maioria dos quarterbacks se orgulharem—ele ainda sente que não conseguiu o suficiente quando mais importava.
“Tudo que me importa são as vitórias,” disse Mayfield de forma direta. “Precisamos encontrar uma maneira de finalizar isso no ataque.” É uma declaração que reflete seu compromisso em melhorar, mas também destaca os problemas maiores que essa equipe enfrenta. Apesar da sólida performance de Mayfield, os Buccaneers não conseguiram fechar o negócio, e isso é o que mais dói para os fãs e jogadores.
Os Buccaneers Podem Reverter a Situação?
Essa derrota na prorrogação deixa o Tampa Bay com um recorde de 3-2 na temporada, um número que parece muito mais precário do que soa. Os Bucs têm aspirações de estender sua sequência de playoffs para cinco temporadas consecutivas, um recorde da franquia, mas se eles vão conseguir isso, precisam corrigir suas falhas rapidamente. A defesa precisa se destacar em momentos-chave, o ataque deve eliminar erros custosos, e Mayfield precisa encontrar uma maneira de elevar a equipe quando o jogo está em jogo.
O próximo desafio dos Buccaneers é um confronto crucial na Semana 6 contra o New Orleans Saints. Os Saints, com um recorde de 2-2, estão bem atrás do Tampa Bay na NFC Sul. Este é o tipo de jogo que pode definir uma temporada, e os Bucs não podem se dar ao luxo de outra queda como a que sofreram em Atlanta.
Tampa Bay precisará se concentrar em ambos os lados do jogo se quiser competir em uma divisão que está se mostrando competitiva. Mayfield, apesar de toda sua autocrítica, mostrou lampejos de brilhantismo, e se ele conseguir unir sua equipe e corrigir os pequenos detalhes que os têm atormentado, os Buccaneers ainda podem fazer uma corrida pelo título da divisão.
Mas uma coisa é certa: a margem para erro é extremamente pequena, e esta equipe não tem tempo a perder.
