Em um passo crucial para transformar a logística militar, Airbus U.S. Space & Defense concluiu com sucesso a primeira demonstração de seu helicóptero drone Lakota UH-72 para o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. O evento, realizado na Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais New River e no Camp Lejeune em 15 de outubro de 2024, apresentou o inovador sistema Aerial Logistics Connector (ALC), que visa revolucionar a entrega de suprimentos em ambientes desafiadores e dispersos.
Projetado para operar de forma autônoma, o drone Lakota UH-72 pode entregar suprimentos essenciais sem as vulnerabilidades do transporte tradicional, garantindo operações sustentadas para as tropas em áreas remotas ou contestadas. As capacidades do drone foram demonstradas pelo seu transporte de carga especializada, crucial para atender às demandas logísticas do Corpo de Fuzileiros Navais. Rob Geckle, Jr., CEO da Airbus U.S. Space & Defense, destacou a importância do feedback direto dos militares, dizendo: “Integrar o feedback dos combatentes nesta fase do contrato garante que estamos atendendo a todos os requisitos e nos dá insights valiosos para fornecer as capacidades certas ao Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.”
Este teste faz parte do programa Middle Tier of Acquisition (MTA), que visa acelerar a implantação de tecnologias de ponta para as forças dos EUA. Sob esta iniciativa, a Airbus é encarregada de entregar protótipos para testes no mundo real. Os resultados desses testes guiarão futuras decisões sobre a escala de produção do drone, potencialmente consolidando seu papel na estrutura logística do Corpo de Fuzileiros Navais.
O drone UH-72B Lakota, baseado na versão tripulada introduzida no Exército em 2021, apresenta melhorias significativas, como um rotor de cauda estilo Fenestron e um motor controlado digitalmente, melhorando o desempenho de elevação e reduzindo as necessidades de manutenção. Capaz de voar a uma velocidade de cruzeiro de 135 nós com um alcance de 350 milhas náuticas e uma carga útil de 4.000 libras, o UH-72B está posicionado para ser um divisor de águas para a logística no campo.
A promessa do sistema ALC reside não apenas em suas avançadas capacidades autônomas, mas também em sua adaptabilidade. Com melhorias futuras, o drone será capaz de ajustar rotas dinamicamente ou reagir a ameaças de forma autônoma, tornando-se uma ferramenta inestimável para missões em regiões altamente contestadas, onde aeronaves pilotadas por humanos enfrentam riscos significativos.
Esta demonstração segue o acordo da Fase I da Airbus com o Comando de Sistemas Aéreos Navais (NAVAIR), concedido sob a Autoridade de Transações Diversas (OTA). Este contrato, emitido em maio de 2024, sinaliza o crescente foco do Departamento de Defesa em melhorar a logística em ambientes dispersos, particularmente sob a estratégia de Operações de Bases Avançadas Expedicionárias (EABO) do Corpo de Fuzileiros Navais. À medida que os conflitos militares evoluem, a capacidade de entregar suprimentos em ambientes austero e hostis torna-se cada vez mais crítica, e a Airbus tem como objetivo enfrentar esse desafio de frente.
À medida que mais testes são realizados ao longo de 2024 e 2025, o desempenho do Lakota UH-72B será monitorado de perto para garantir que atenda às necessidades em constante evolução do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Se esses testes se mostrarem bem-sucedidos, a Airbus poderá se encontrar liderando a charge na próxima geração de logística militar, oferecendo um futuro onde drones, e não comboios ou aeronaves tripuladas, garantem o fluxo de suprimentos vitais para o campo de batalha.
A capacidade do sistema ALC de entregar suprimentos de forma autônoma, reduzir riscos humanos e melhorar a flexibilidade operacional marca um salto significativo na logística militar, especialmente para o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA. Com sua capacidade de operar em ambientes contestados e hostis e seu potencial de eficiência de custos ao longo do tempo, o dron UH-72B Lakota poderia redefinir como as operações militares são sustentadas em terra por anos a fio.
