Para Braden Thornberry, a jornada até o PGA Tour tem sido tudo, menos fácil. Enquanto Collin Morikawa e Viktor Hovland, seus antigos colegas amadores, surgiram na cena com vitórias importantes e seis títulos do PGA Tour cada, o caminho de Thornberry para as grandes ligas foi marcado por contratempos e anos de frustração. Em uma conversa franca no podcast Subpar da GOLF, Thornberry compartilhou como foi assistir Morikawa, Hovland e outros alcançarem sucesso rapidamente, enquanto sua própria jornada para o PGA parecia estar eternamente atrasada.
“Foi muito frustrante,” admitiu Thornberry, lembrando-se de como ele se tornou profissional com grandes esperanças, mas lutou para conseguir convites para o PGA Tour. Enquanto Morikawa e Hovland apareciam em evento após evento, Thornberry não conseguia entrar na mesma linha. “Isso foi um pouco decepcionante para mim,” refletiu, sabendo que, como amador, ele havia superado eles uma vez—mais notavelmente no Sunnehanna Amateur de 2017, onde ele superou Morikawa. No entanto, quando seus antigos rivais começaram a fazer ondas no PGA Tour, Thornberry ainda estava se esforçando no Korn Ferry Tour, tentando manter seus próprios sonhos de PGA vivos.
Thornberry se juntou ao Korn Ferry Tour em 2019 com o objetivo de garantir um dos 30 cobiçados cartões do PGA Tour no final da temporada. Mas, apesar da prática rigorosa e da aplicação de tudo que uma vez o ajudou a ter sucesso como amador, o sucesso no Korn Ferry Tour foi evasivo. Thornberry passou quase seis anos trabalhando incansavelmente, apenas para não conseguir a vitória ano após ano. Dúvidas começaram a surgir, e as pessoas ao seu redor começaram a questionar se ele tinha inveja dos jogadores que o ultrapassaram. Thornberry foi rápido em esclarecer, porém—embora se sentisse frustrado, nunca se sentiu “invejoso.”
Finalmente, em um testemunho de sua resiliência, Thornberry garantiu seu cartão do PGA Tour após conquistar o Campeonato Korn Ferry Tour de 2024. Refletindo sobre sua longa jornada, ele disse que estava “extremamente grato e orgulhoso” de como lidou com as dificuldades. “Sem [perseverança],” ele disse, “nunca teria chegado aqui.” Agora, Thornberry se juntará a Morikawa, Hovland e uma nova geração de golfistas no PGA Tour para a temporada de 2025.
A história de Thornberry ilumina as duras realidades do golfe profissional, onde imenso talento nem sempre garante sucesso rápido. Enquanto Morikawa e Hovland podem ter sido vistos como os “grandes quatro” do golfe ao lado de Justin Su e Matthew Wolff, o lugar conquistado por Thornberry entre eles ressalta a perseverança necessária para chegar lá.
