Quando Joel Embiid assinou sua impressionante extensão de contrato de $193 milhões com o Philadelphia 76ers, analistas da NBA, fãs e até mesmo Stephen A. Smith da ESPN foram rápidos em declarar que o superstar camaronês “merece cada centavo.” Esta extensão, que se soma ao seu contrato existente, garante a Embiid com os Sixers até a temporada 2028-29, colocando seus ganhos de carreira em um caminho para ultrapassar $500 milhões. Mas, por mais que a habilidade de Embiid em quadra tenha lhe rendido esse pagamento, um jogador chave nos bastidores merece destaque: sua agente, Jill Smoller.
Smoller, uma agente esportiva experiente com uma reputação de resiliência, desempenhou um papel crucial na orquestração do enorme contrato de Embiid. Desde que o assinou em 2022, Smoller garantiu patrocínios que melhoraram o perfil público de Embiid, incluindo parcerias com Under Armour e Coke Zero, ampliando seu apelo no mercado. Como ex-atleta, Smoller entende as necessidades pessoais e profissionais de jogadores de elite. Ela é frequentemente vista como uma pioneira na gestão esportiva, conhecida por abrir caminho na representação de atletas masculinos de destaque e por sua parceria de longa data com a lenda do tênis Serena Williams, que elogiou publicamente o apoio inabalável e a dedicação de Smoller.
No entanto, o caminho de Smoller para se tornar uma agente esportiva de alto nível não foi fácil. Após uma lesão que encerrou prematuramente sua carreira no tênis, ela começou do zero, trabalhando desde o departamento de correspondência da ICM até se tornar Vice-Presidente Sênior na WME, lidando com clientes poderosos em esportes e entretenimento. Ao longo de sua carreira, Smoller garantiu acordos monumentais, incluindo um contrato de patrocínio de alto perfil entre o astro da NBA Kevin Garnett e a marca chinesa Anta, estabelecendo um padrão para relacionamentos internacionais entre jogadores e marcas.
A dedicação de Smoller aos seus clientes vai além das negociações em sala de reuniões. Sua conexão com Serena Williams é lendária, não apenas pelos acordos que ajudou a fechar, mas pelo apoio que forneceu durante os momentos mais desafiadores de Williams. Como Smoller compartilhou na ESPN, a pressão mental e emocional que vem com a busca pela grandeza é frequentemente mal compreendida pelo público. “Qualquer coisa que não fosse a vitória dela não era suficiente”, comentou Smoller sobre Williams, revelando como as expectativas implacáveis podem pesar sobre os atletas.
Sua influência também alcançou novas alturas dentro da indústria do entretenimento, ajudando a trazer Meghan, a Duquesa de Sussex, para a lista de clientes da WME. Com seu histórico de ajudar clientes a expandir sua influência além de seus esportes, a orientação de Smoller a Embiid aponta para potenciais empreendimentos futuros fora das quadras.
Seu colega agente e chefe do basquete feminino da WME Sports, Zack Miller, também fez ondas ao construir uma forte base de clientes, incluindo a estrela da WNBA, Candace Parker. Juntos, Smoller e Miller reformularam o cenário da representação esportiva, provando que por trás dos ganhos de cada superstar há um defensor poderoso.
Assim, enquanto Joel Embiid se prepara para trazer a Filadélfia seu tão aguardado campeonato da NBA, vale a pena perguntar se Smoller, a mulher por trás de seu contrato astronômico, é a verdadeira MVP. Os atletas, sem dúvida, alcançam novas alturas com seu talento, mas ter um agente que combina sagacidade nos negócios com um toque pessoal inabalável pode ser o ingrediente secreto para uma carreira de meio bilhão de dólares.