As esperanças da Hyundai de garantir o campeonato de fabricantes de 2024 sofreram uma reviravolta desastrosa no Rally Japão, pois o choque chocante de Andreas Mikkelsen não apenas bloqueou a etapa, mas também fez com que suas ambições de título saíssem dos trilhos.
De Triunfo a Tragédia: O Caro Escorregão de Mikkelsen
Correndo em sexto lugar na infame segunda passagem pelo túnel de Isegami (SS5), esperava-se que Mikkelsen mantivesse a Hyundai firmemente na disputa. Mas, em uma cruel reviravolta do destino, ele perdeu o controle durante a frenagem, escorregou em lama traiçoeira e colidiu com uma árvore. O impacto deixou seu Hyundai danificado, bloqueando a etapa e forçando a bandeira vermelha para os pilotos atrás.
Esse momento devastador veio no pior momento possível para a Hyundai. Com Thierry Neuville lidando com problemas mecânicos e incapaz de lutar com toda a força, a responsabilidade de afastar a Toyota recaiu inteiramente sobre os ombros de Mikkelsen. Em vez disso, o acidente entregou o ímpeto a seus rivais.
A liderança da Hyundai diminui enquanto a Toyota sente o cheiro de sangue
A Hyundai entrou no Rally Japão com uma slim vantagem de 15 pontos sobre a Toyota no campeonato de fabricantes. No entanto, após a saída de Mikkelsen e as contínuas dificuldades de Neuville, essa diferença encolheu para apenas 11 pontos. A Toyota capitalizou as desventuras da Hyundai com Takamoto Katsuta entregando uma performance constante, apoiando o companheiro de equipe Elfyn Evans, que ocupa a segunda posição geral.
Tänak mantém a calma sob pressão
Enquanto a Hyundai se recupera de seu duplo golpe, Ott Tänak continua a ser o único ponto positivo para a equipe. O estoniano entregou uma aula de consistência, ampliando sua vantagem sobre Evans, da Toyota, para 13,7 segundos. No entanto, o foco de Tänak agora será no controle de danos, à medida que as chances da Hyundai de reter seu título se tornam cada vez mais escassas.
Os Problemas de Potência de Neuville Aumentam o Drama
Como se o acidente de Mikkelsen não fosse suficiente, o líder do campeonato da Hyundai, Thierry Neuville, se viu lutando contra seus próprios demônios. No meio da SS5, seu carro sofreu um problema de potência que comprometeu o desempenho e o deixou mancando pela etapa. Neuville agora ocupa uma distante terceira posição, a 31 segundos da liderança, sem parada de serviço disponível para consertar o problema até a noite.
“Não sei o que está errado—sem potência,” disse um desanimado Neuville aos repórteres após a etapa.
O Caminho à Frente: A Hyundai Pode Salvar Sua Campanha?
Com dois dias de rali ainda pela frente, a Hyundai enfrenta uma batalha difícil. A Toyota, percebendo uma oportunidade, está se aproximando rapidamente, com Evans e Katsuta fornecendo um poderoso golpe duplo. Enquanto isso, os esforços de Tänak para manter a liderança serão cruciais para evitar mais danos.
Para a Hyundai, o tempo está se esgotando, e qualquer outro erro pode entregar o campeonato à Toyota de bandeja. O Rally Japão, conhecido por sua imprevisibilidade, mais uma vez está cumprindo sua reputação—e as apostas nunca foram tão altas.
