Rafael Nadal chocou o mundo do tênis esta semana com o anúncio de que jogará sua última partida profissional na Copa Davis em Málaga no próximo mês. A notícia deixou fãs e ex-jogadores atordoados, incluindo Ivan Ljubicic, ex-treinador de Roger Federer, que admitiu que não viu isso vindo. Apesar de suas lutas com lesões recorrentes nos últimos dois anos, muitos esperavam que Nadal ainda pudesse desafiar o tempo e retornar à sua antiga glória.
As tentativas de retorno de Nadal nesta temporada foram breves; após uma rápida apresentação durante a temporada de saibro, suas lesões o impediram, forçando-o a perder o US Open e a Laver Cup. Sua última partida oficial foi nas Olimpíadas de Paris, onde ele e Carlos Alcaraz chegaram às quartas de final. Agora, a lenda espanhola confirmou sua despedida na Copa Davis, onde trará anos de experiência para a equipe da Espanha—um evento que ele venceu cinco vezes ao longo de sua ilustre carreira.
Atualmente em Riyadh para o Six Kings Slam, Nadal enfrentará Alcaraz novamente em uma partida de exibição por uma vaga na final, sua primeira aparição desde agosto. Embora não seja um evento de ranking, o Kings Slam oferece recompensas substanciais, com cada jogador levando para casa pelo menos $1,5 milhão e o vencedor embolsando $6 milhões. Para Nadal, no entanto, o prêmio é apenas um espetáculo; ele está determinado a sair em seus próprios termos, com um legado indelével gravado na história do tênis.
