À medida que os furacões Milton e Helene devastam comunidades no Sudeste, especialistas estimam que os danos ultrapassarão impressionantes US$ 50 bilhões cada, colocando essas tempestades ao lado de Katrina, Sandy e Harvey como alguns dos furacões mais financeiramente destrutivos da história. Embora o número de mortes causadas por furacões tenha diminuído devido à melhoria na preparação, o custo econômico continua a subir. Isso se deve, em grande parte, ao fato de que os furacões de hoje são muito mais intensos e onerosos, amplificados por uma combinação de mudanças climáticas, custos de reconstrução em alta e uma notável falta de cobertura de seguro.
No caso de Helene, estima-se que apenas 5% dos residentes afetados tinham seguro para danos por inundação, o que significa que a esmagadora maioria das perdas não está segurada, deixando proprietários de imóveis e governos locais em uma situação financeira precária. Essa lacuna na cobertura é particularmente alarmante, dado que muitas das áreas mais afetadas—como Geórgia, Carolina do Sul e Carolina do Norte—reportam algumas das taxas mais baixas de adesão ao seguro federal contra inundações do país, com muitos condados mostrando taxas inferiores a 10%.
“Estamos construindo mais infraestrutura e casas em áreas vulneráveis, mesmo com as tempestades se tornando mais poderosas,” disse Susan Cutter, co-diretora do Instituto de Vulnerabilidade e Resiliência a Perigos da Universidade da Carolina do Sul. Ela destacou que furacões mais frequentes e severos significam que as comunidades precisam repensar suas estratégias de reconstrução. “Estamos nos colocando em risco, e as mudanças climáticas estão apenas tornando esses eventos mais caros e complexos.”
As tempestades intensificadas não são um acaso. Especialistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) apontam como a mudança climática está transformando a dinâmica das tempestades. “Os eventos de hoje são drasticamente diferentes dos de ontem”, observou John Dickson, presidente da Aon Edge Insurance Agency. O aumento das temperaturas globais significa que os furacões podem carregar mais umidade, levando a chuvas recordes e subsequentes inundações. A física dita que para cada aumento de um grau Fahrenheit na temperatura, a atmosfera retém cerca de 4% mais umidade, que acaba caindo como chuva torrencial.
Os danos astronômicos causados por Milton e Helene servem como um urgente alerta para reconsiderar onde e como construímos. “É uma questão social, não apenas um problema de seguro”, disse Karen Clark, fundadora da empresa de modelagem de desastres Karen Clark & Co. “Há um consenso científico de que furacões e inundações relacionadas estão se tornando mais frequentes e severos. Como respondemos a essa realidade—seja através da realocação de casas, da imposição de códigos de construção mais rigorosos ou do investimento em medidas de resiliência—definirá quão bem enfrentamos futuras tempestades.”
Enquanto isso, espera-se que os fundos federais de alívio forneçam alguma ajuda para a recuperação, mas muitos especialistas argumentam que essa abordagem criou um ciclo de dependência que não aborda o problema subjacente. Em vez de encorajar os residentes a investir em seguros contra inundações caros, as comunidades muitas vezes dependem de fundos federais para desastres, que acabam sendo financiados pelos contribuintes. Clark descreveu o cenário como “contribuintes essencialmente arcando com os custos para que as pessoas vivam em áreas de risco.”
O crescente custo do seguro contra inundações também está criando disparidades em quem pode pagar pela proteção, deixando proprietários de imóveis de classe média e baixa sem cobertura adequada em áreas de alto risco. À medida que a crise climática continua a se desenrolar, especialistas como Cutter sugerem que a “retirada planejada”, ou a realocação de comunidades de áreas altamente vulneráveis, pode precisar se tornar parte da conversa.
“Os residentes estão enfrentando uma pergunta dolorosa,” explicou Cutter. “Em que ponto você para de reconstruir no mesmo lugar, sabendo que essas tempestades continuarão a vir?” A tendência em direção à retirada planejada já está acontecendo em algumas áreas, mas os especialistas sugerem que pode precisar se tornar uma abordagem generalizada à medida que eventos climáticos extremos se tornem a norma.
Olhando para o futuro, o crescente custo de furacões como Milton e Helene destaca a necessidade urgente de reforma política, ação climática e uma mudança nas práticas de seguro. À medida que os especialistas alertam sobre mais furacões “super-custosos” no horizonte, a mensagem é clara: sem mudanças estruturais em onde e como construímos, os custos financeiros e humanos dos fenômenos climáticos extremos só aumentarão, desafiando comunidades, seguradoras e governos igualmente.
