O mundo do rali estará ansiosamente assistindo quando um Toyota GR Yaris Rally1 todo branco enfrentar o primeiro estágio do Rally da Finlândia deste ano. Sami Pajari, campeão do Junior WRC e atual concorrente ao título do WRC2, está fazendo um salto altamente antecipado para as grandes ligas. No entanto, a estreia de Pajari não é a única que merece atenção como um possível ponto de partida para algo significativo.
Tuukka Kauppinen, aos 17 anos, emergiu como uma estrela em ascensão no cenário do rali finlandês. No ano passado, ele estava competindo nas categorias amadoras finlandesas com um Fiesta R2 de primeira geração e na classe SM4 do campeonato nacional, que usa principalmente carros de rua comuns. Esta semana, ele estará dirigindo um Škoda Fabia RS Rally2 e fazendo sua estreia no Campeonato Mundial de Rali, tornando-se o piloto mais jovem do campo.
Embora ele seja relativamente desconhecido fora da região nórdica, muitos na Finlândia têm esperado ansiosamente por sua estreia. O aspecto surpreendente é o quão rapidamente esse dia chegou, tanto para Kauppinen quanto para seu navegador de longa data, Veli-Pekka Karttunen.
“Não esperávamos por isso, mas está acontecendo”, disse Karttunen. “No ano passado, dirigimos um carro pequeno e comum, com potência limitada. O salto em velocidade é imenso.”
Embora Kauppinen tenha tido alguma experiência em testes no início do ano, o Rally HYAcenter da semana passada foi a primeira vez em que ele competiu com um carro de tração nas quatro rodas. No entanto, suas performances no campeonato finlandês este ano demonstram o talento que ele possui. Ele competiu de igual para igual com o prodígio do rali Jaspar Vaher no Pohjanmaa Ralli e saiu vitorioso. Além disso, ele está atualmente envolvido em uma disputa acirrada pelo título da SM3 com o vencedor do prêmio AKK Flying Finn, Leevi Lassila.
Esse nível de sucesso não surpreende alguns. Mesmo antes de Kauppinen competir em um único rali, seu nome já havia se espalhado como fogo dentro dos círculos do rali finlandês. Ficou evidente nos testes que algo especial estava se formando.
Kristian Sohlberg, um ex-piloto de fábrica da WRC para a Mitsubishi e agora um treinador em tempo integral, reconhece talento quando o vê. Ele tem trabalhado com Pajari desde as primeiras participações do jovem em rallysprints com um Opel Astra. O sucesso inicial de Kalle Rovanperä, que começou sua jornada rumo ao estrelato no rally em uma idade muito jovem, levou à identificação de talentos acontecendo até mesmo em idades mais jovens.
“Recebo muitos contatos de pais – o menino mais jovem que me pediram para treinar tinha sete anos!” disse Sohlberg. “Eu disse, não, vamos lá, me ligue de novo quando ele tiver 13 ou 14 anos.”
Mikko Kauppinen, pai de Tuukka, esperou até que seu filho alcançasse essa idade antes de entrar em contato com Sohlberg. Quando Sohlberg se sentou ao lado de Tuukka pela primeira vez, ele imediatamente reconheceu outro potencial talento do WRC da Finlândia.
“Desde a primeira corrida que fiz com ele em Mäntyharju em um Fiesta R2, foi incrível ver como ele dirigia, o talento natural para dirigir – e a parte mais impressionante era a idade dele. Ele tinha apenas 13 anos na época”, lembrou Sohlberg.
“O que realmente se destacou como uma grande surpresa para mim foi que ele consistentemente pensava em suas linhas de direção, como ele poderia seguir a melhor linha e a maior velocidade, mesmo que a estrada estivesse um pouco acidentada ou houvesse cascalho solto e as linhas não estivessem corretas. Ele estava ajustando suas linhas de direção e a maneira como ele atacava a curva de acordo com o que ele achava ser a maneira mais rápida de sair da curva, basicamente, para ganhar mais velocidade.”
A habilidade de Kauppinen de analisar enquanto dirige era uma descoberta rara, de acordo com Sohlberg. Isso o lembrou de seu trabalho com Sami quando este tinha 15 anos.
O talento bruto é uma coisa, mas ele deve ser acompanhado pelo trabalho árduo, disciplina e inúmeras horas de prática para refinar esse talento em um produto polido. Qualquer jovem finlandês na era atual é inevitavelmente comparado a Rovanperä, mas graças aos esforços de Mikko Kauppinen, há um aspecto da jornada de Rovanperä que Tuukka compartilha: começar desde jovem e dirigir regularmente. Ter uma estrada particular e um lago congelado no quintal para dirigir no gelo no inverno certamente ajuda.
“O que seu pai fez muito bem foi fazer com que Tuukka dirigisse muitos tipos diferentes de carros”, explicou Sohlberg. “Não era apenas o R2, era esse carro V1600, ele estava dirigindo CrossCars e eles tinham esse carro R2, então ele estava praticando em sua própria fazenda. Acho que ele basicamente dirigia diariamente com sua irmã e, às vezes, obviamente com seu pai. Eles estavam apenas praticando, fazendo anotações e treinando reconhecimento em sua própria fazenda.”
“Eles têm uma estrada onde eles podem dirigir – eu nunca estive lá, mas vi vídeos – então seu pai realmente se esforçou para garantir que ele tenha dado a Tuukka todas as ferramentas para dirigir basicamente quando ele quiser.”
Kauppinen certamente tem dirigido muito desde então. Entre a série nacional finlandesa e competições amadoras como F-Cup e Harrasterallisarja, ele acumulou uma quantidade significativa de quilometragem em palcos para alguém tão jovem. Crucialmente, para sua estreia no WRC, ele já está familiarizado com as estradas do Rally da Finlândia. Ele é um local no sentido mais verdadeiro da palavra.
“Ele mora bastante perto de Laukaa e Saarikas porque ele mora em Äijälä – então é como um ponto intermediário entre essas etapas”, explicou Karttunen. “Saarikas fica bastante perto da casa de Tuukka. Ele conhece especialmente bem as etapas de sexta-feira porque ele havia estado dirigindo eventos da série rallysprint em Ruuhimäki. Há muitas etapas que ele já conhece e no ano passado ele dirigiu na classe Vetomies, então acho que ele conhece algumas partes delas muito bem: Ouninpohja, Västilä, Päijälä.”
Seria fácil se deixar levar pela empolgação. Um jovem talento que demonstrou um potencial imenso antes mesmo de competir em um rali, fazendo sua estreia antecipada no campeonato mundial em estradas familiares, parece ser uma receita para uma entrada notável no palco global.
No entanto, esse não é o foco aqui. Este é apenas o primeiro passo para alcançar o nível mais alto. Agora que Kauppinen tem o apoio do magnata do aço Markku Rautio e seu crescente projeto Rautio Motorsport, há uma oportunidade para ele se desenvolver ainda mais.
A estreia de Kauppinen no WRC não se trata de causar uma grande impressão imediatamente e esperar por mais oportunidades. Ele e Karttunen têm confiança de que estão nisso a longo prazo.
“Experiência é a coisa mais importante que precisamos”, disse Karttunen. “Muita coisa está acontecendo o tempo todo para mim e Tuukka, porque esta também é minha primeira corrida no WRC como co-piloto – é um grande passo para ambos.”
“Quando comecei com Tuukka, buscamos os mais altos padrões desde o primeiro dia. Ambos queremos vencer o tempo todo, mas no Rally da Finlândia, sabemos que temos muito menos experiência e não podemos vencer agora – mas precisamos ganhar experiência para que possamos vencer algum dia no futuro.”
Tuukka ele mesmo não foi citado neste artigo, pois ainda está trabalhando para melhorar seu inglês. No entanto, Karttunen mencionou que eles estão cientes disso e estão focados em cada detalhe. Eles não estão deixando pedra sobre pedra.
“Precisamos continuar focando em pequenas coisas como melhorar nosso inglês e tudo mais – nossa condição, nossa saúde, tudo.”
Para esta semana, Sohlberg enfatizou que um objetivo se destaca acima de todos os outros para que Kauppinen aproveite ao máximo sua estreia inesperadamente antecipada no WRC2.
“Quando fui co-piloto de Isak Hatanmaa no ano passado na Estônia, eu disse a ele: a única coisa que quero ver no final de cada estágio é você sorrindo”, explicou Sohlberg.
“E foi isso que fizemos. Fizemos o trabalho, e quando estávamos longe dos palcos, tudo era descontraído e cheio de conversas descontraídas. Para mim, só precisa ser divertido. E isso não muda, independentemente da idade. Quando você se diverte dirigindo, obtém resultados.”
Quatro anos após os sussurros começarem a circular sobre algo especial acontecendo em uma fazenda em Äijälä, Kauppinen estará dirigindo pelas mesmas estradas locais em um carro de Rally2, competindo contra nomes como Oliver Solberg, Teemu Suninen e Jari-Matti Latvala. No entanto, esta semana não se trata apenas da ocasião imediata – trata-se de saber se este será o primeiro passo em direção a conquistas maiores.
“Do ponto de vista de um observador externo, Tuukka parece ser uma pessoa calma e composta que se concentra exclusivamente em seu próprio trabalho”, concluiu Sohlberg. “Vou acompanhar de perto o seu progresso porque, para mim, ele é o próximo jovem da Finlândia que parece ter potencial para alcançar grandes coisas no rally.”
Enquanto Pajari merecidamente rouba a cena em sua estreia na Finlândia, vale a pena ficar de olho em Kauppinen, assim como Sohlberg estará fazendo.
