Os Carolina Panthers estão em queda livre, e após uma derrota esmagadora por 28-14 para o Denver Broncos na Semana 8, está claro que os Panthers, com um recorde de 1-7, estão se preparando para uma reconstrução em grande escala. Com a temporada efetivamente em ruínas, espera-se que Carolina seja um dos vendedores mais ativos na próxima data limite de trocas—e seu principal ativo no mercado? Ninguém menos que o estrela wide receiver Diontae Johnson.
Apesar de uma montanha-russa inconsistente na posição de quarterback com Andy Dalton e o novato Bryce Young, Johnson tem sido um ponto brilhante isolado para o ataque de Carolina. Em apenas sete jogos, Johnson registrou 30 recepções para 357 jardas e três touchdowns—um desempenho sólido considerando a turbulência no ataque. Mas com os Panthers olhando para o futuro, os dias de Johnson em Carolina podem estar contados. Sua recente ausência na Semana 8 devido a uma lesão nas costelas apenas adiciona combustível aos rumores de troca, já que relatórios ao redor da liga apontam para a disposição de Carolina em movê-lo para um concorrente que precise de um jogador decisivo.
Carolina adquiriu Johnson do Pittsburgh Steelers nesta offseason, uma movimentação destinada a fortalecer seu ataque em um ano que se esperava competitivo. Mas após um início desastroso, a lógica mudou: trocar Johnson poderia trazer escolhas valiosas no draft para alimentar uma reconstrução muito necessária. Com Johnson em um contrato que está prestes a expirar, os Panthers enfrentam a possibilidade muito real de perdê-lo de graça na free agency se não fizerem um acordo antes da data limite.
Em toda a liga, equipes com esperança de playoffs estão de olho em Johnson como a peça que falta para solidificar seu corpo de recebedores. Já vimos uma onda de trocas de wide receivers nas últimas semanas, e Johnson pode ser o próximo grande nome a trocar de camisa. Dado seu conjunto de habilidades, ele é uma mercadoria valiosa—uma das histórias mais intrigantes à medida que o prazo para trocas da NFL se aproxima.
Para os Panthers, se desfazer de Johnson pode marcar um ponto de virada na reconstrução da franquia, proporcionando ativos muito necessários para o futuro. Para as equipes que o estão perseguindo, ele representa uma adição que pode mudar o jogo e fazer a diferença na hora dos playoffs. À medida que o prazo para trocas se aproxima, todos os olhos estão voltados para Carolina—e o que eles farão com Diontae Johnson pode causar ondas de choque pela liga.
