Quatro pessoas têm vivido a história do livro de Andy Weir, O Marciano, nos últimos 200 dias. Em junho de 2023, elas se lançaram no programa de Análogo de Saúde e Performance da Tripulação da NASA (CHAPEA). Este programa tem como objetivo simular as condições que os astronautas encontrariam em Marte e fornecer informações valiosas para futuras missões humanas ao planeta vermelho.
A NASA anunciou que realizaria três simulações com diferentes tripulações para obter uma melhor compreensão dos desafios da sobrevivência em Marte. Isso inclui estudar como sustentar a vida dos astronautas e como as equipes podem lidar com eventos inesperados, como falhas de equipamentos.
A primeira tripulação, que começou sua missão em 11 de junho de 2023, recentemente atingiu a marca da metade em 11 de janeiro de 2024. Apesar do isolamento, tudo parece estar indo de acordo com o planejado. Eles até conseguiram realizar algumas façanhas impressionantes, reminiscentes do astronauta preso Mark Watney do livro e do filme.
Uma das principais preocupações da tripulação, assim como a de Watney, era garantir um suprimento alimentar sustentável. Eles têm cultivado tomates, pimentões e verduras dentro do habitat Mars Dune Alpha. Embora não tivessem acesso ao solo marciano real ou a resíduos humanos para fertilização como Watney, o crescimento bem-sucedido das colheitas prova que a agricultura é possível em Marte com as ferramentas e condições adequadas.
Além da agricultura, a tripulação também conduziu várias investigações científicas nas ciências biológicas e físicas. Os detalhes exatos dessas investigações não foram fornecidos.
Notavelmente, a tripulação realizou caminhadas simuladas em Marte fora do habitat. Essas missões têm como objetivo praticar as habilidades e atividades necessárias para viajar na superfície exposta de Marte. Embora os detalhes específicos dessas caminhadas em Marte não tenham sido divulgados, elas envolveram atrasos de tempo relevantes, ritmo e atividades consistentes com conceitos de futuras missões a Marte.
O habitat Mars Dune Alpha, onde esta missão simulada em Marte está ocorrendo, é um módulo de 1.700 pés quadrados construído pela empresa de impressão 3D ICON. Localizado no Centro Espacial Johnson da NASA, é descrito como o habitat simulado de maior fidelidade já construído por humanos.
Quatro quartos privados para a equipe foram imaginados para o habitat, proporcionando espaços de vida confortáveis para os astronautas. Além dos quartos, há estações de trabalho dedicadas, estações médicas e estações para cultivo de alimentos. Essas diferentes áreas são separadas pelos espaços de vida, criando uma sensação de privacidade e organização dentro do módulo.
Para evitar a monotonia espacial, o habitat apresenta alturas de teto variadas. Essa escolha de design visa garantir que os habitantes não se sintam confinados ou entediados durante seu tempo no habitat. A estrutura geral do habitat é uma concha arqueada, que acrescenta à sua aparência única e futurista.
A mobília no habitat inclui itens fixos e móveis. Isso permite que os astronautas personalizem seus espaços de vida de acordo com suas necessidades e preferências. As configurações ambientais, como iluminação, temperatura e som, também são totalmente personalizáveis, garantindo que os astronautas possam criar uma atmosfera confortável e personalizada.
A atual missão CHAPEA está programada para concluir em 6 de julho de 2024. Embora a data de início da segunda missão ainda não tenha sido anunciada, existem certos critérios que os potenciais participantes devem atender. Todos os candidatos para o CHAPEA devem ser cidadãos ou residentes permanentes dos EUA com idades entre 30 e 55 anos.
Além dos requisitos de idade e cidadania, os participantes também devem ser não fumantes e livres de alergias alimentares, restrições ou distúrbios gastrointestinais. Eles terão que depender exclusivamente de alimentos semelhantes aos da viagem espacial e não poderão levar nenhum suplemento alimentar, exceto vitamina D.
A NASA tem requisitos rigorosos de experiência para os participantes do CHAPEA. Eles devem ter um diploma de mestre de uma instituição acreditada em um campo STEM, como engenharia, ciências biológicas, ciências físicas, ciência da computação ou matemática. Além disso, devem ter pelo menos dois anos de experiência em suas respectivas áreas. Também é necessário ter um mínimo de 1.000 horas de tempo como piloto em comando em aeronaves a jato.
Esses critérios rigorosos destacam os imensos desafios que uma missão real a Marte implicará. Desde a tecnologia de espaçonaves e foguetes até a seleção de indivíduos qualificados, cada aspecto da missão requer consideração e preparação cuidadosas.
