Não vamos rodear—os Cleveland Browns estão em modo de crise. Após uma humilhante derrota por 34-13 para os Washington Commanders, onde Deshaun Watson parecia mais perdido do que nunca, os torcedores de Cleveland ficam se perguntando se esse experimento de $230 milhões está se transformando em um colossal fracasso. As dificuldades de Watson foram dolorosamente óbvias, completando apenas 15 de 28 passes para 125 jardas, sofrendo sete sacks e adicionando um fumble custoso ao seu trabalho do dia. E ainda assim, o treinador principal Kevin Stefanski insiste que está ao lado de seu quarterback, reafirmando seu apoio e até assumindo a culpa pelas deficiências ofensivas.
Mas será que Stefanski realmente está no comando aqui? Há muito mais em jogo do que apenas x’s e o’s em campo, e você pode apostar que as impressões digitais da propriedade estão em todas essas decisões. Esta é uma equipe com um enorme investimento financeiro e de relações públicas em Watson, e colocá-lo no banco exigiria aprovação do mais alto escalão. Como aponta o ex-analista da NFL Mike Florio, Cleveland tem impressionantes $92 milhões em jogo com Watson. Mesmo que um banco possa enviar uma mensagem, diz Florio, “Você não pode colocar um cara no banco sem obter aprovação da propriedade.” É claro que, em Cleveland, a estratégia de futebol e a política de sala de reuniões estão colidindo de uma maneira que parece uma bomba-relógio.
Mas e agora? O veterano da NFL Devin McCourty deu um conselho a Stefanski: tire uma página do livro de Bill Belichick. Ele lembrou a Stefanski como, em 2021, os Patriots trocaram Mac Jones por Bailey Zappe, mesmo que apenas para dar um impulso. “Às vezes, você precisa de uma mudança,” compartilhou McCourty. Embora os Browns não estejam exatamente transbordando de opções de QB reserva, a ideia aqui é simples—Stefanski precisa fazer algo para acender essa equipe.
Ainda mais condenatório, no entanto, foi o lapso mental de Watson no jogo. Em uma jogada crucial de 4ª para o gol, Watson caminhou até o lado do campo em vez de dar o snap na bola, resultando em uma penalidade por atraso de jogo. Isso não foi apenas um erro; foi um momento que fez os fãs questionarem seu julgamento. Um QB em seu auge não deixa isso acontecer, especialmente um que está sendo pago com um contrato recorde da franquia.
E então há a bagagem de Watson fora de campo. Seu processo recentemente resolvido e as controvérsias em andamento apenas adicionam mais tensão a uma situação já complexa. A diretoria dos Browns pode ter pensado que Watson poderia reconstruir sua reputação através do futebol, mas até agora, isso só serviu como um lembrete doloroso de quão bagunçado esse acordo realmente é. O ex-QB da NFL Chase Daniel sugeriu que colocar Watson no banco seria admitir um erro caro — uma pílula difícil para qualquer diretoria engolir após um investimento tão enorme.
Cleveland está em uma encruzilhada. Eles estão presos a um contrato gigante, com um quarterback que ainda não provou que vale a pena, e uma base de fãs que está ficando inquieta. O apoio de Stefanski pode ser inabalável, mas há apenas tanto que um treinador pode fazer quando o jogador fundamental de sua equipe continua falhando. Se o desempenho de Watson não melhorar em breve, Cleveland pode ser forçado a tomar algumas decisões ousadas — esteja a diretoria pronta para enfrentar essa realidade ou não.
