A sessão de treinos livres de abertura do Grande Prêmio da China não trouxe muita clareza para o evento de classificação sprint que está por vir. O novo formato, introduzido em 2024, mudou o foco da sessão de treinos de sexta-feira para se preparar para a corrida sprint, em vez do grande prêmio principal. Como resultado, as equipes experimentaram diferentes estratégias para avaliar a pista, os pneus e seus carros antes de se comprometerem com uma configuração de classificação. Isso levou a uma ordem inesperada, com Lance Stroll da Aston Martin e Oscar Piastri da McLaren ocupando as primeiras posições, enquanto Max Verstappen, o atual campeão mundial, seguia de perto. Apesar da pista ter sido parcialmente recapeada desde a última vez que foi usada na F1, há cinco anos, os pilotos se adaptaram rapidamente e encontraram problemas mínimos. Um incidente notável foi uma breve bandeira vermelha causada por um pequeno incêndio em um trecho de grama na Curva 7. No geral, os pilotos navegaram pelo desafiador circuito de Xangai, ocasionalmente experimentando pequenos escorregões e ultrapassando a entrada dos boxes. A dinâmica da sessão foi fortemente influenciada pela necessidade de familiarização com a pista, validação dos dados de simulação, ajuste fino dos carros e gerenciamento da alocação limitada de pneus macios para o fim de semana sprint. Cada uma das principais equipes abordou a sessão de forma diferente, com a Red Bull usando uma combinação de pneus médios e macios, a Ferrari optando por pneus macios o tempo todo e a Mercedes predominantemente usando pneus duros. Embora Verstappen tenha inicialmente ditado o ritmo usando pneus médios, os compostos mais macios e a evolução da pista permitiram que outros pilotos superassem seu tempo. Charles Leclerc, Alex Albon, Piastri e eventualmente Stroll se revezaram no topo da classificação. Lando Norris, apesar de mostrar um ritmo promissor nos dois primeiros setores, abandonou sua volta e perdeu a oportunidade de se juntar ao grupo líder. Vale destacar que ambos os pilotos da Haas tiveram um bom desempenho com seus carros atualizados, e Esteban Ocon mostrou melhorias potenciais para a Alpine. No entanto, Ferrari e Mercedes não priorizaram um resultado entre os 10 primeiros na FP1 devido às suas respectivas estratégias.
