Quatro temporadas, zero playoffs. Essa é a realidade desanimadora para os torcedores do Chicago Cubs, que viram seu time encerrar 2024 com um recorde de 83-79, repetindo o desempenho do ano passado e, mais uma vez, sem beisebol em outubro. Após gastar $30 milhões a mais em folha de pagamento este ano, os Cubs ficaram aquém em uma divisão NL Central sem brilho, deixando os fãs se perguntando se a gestão do time tem a estratégia—e o poder de gasto—para mudar essa tendência.
O proprietário Tom Ricketts falou recentemente ao Chicago Tribune sobre o futuro financeiro e competitivo dos Cubs, esclarecendo até onde o time está disposto a ir em relação aos limites de folha de pagamento para voltar à disputa. Ricketts confirmou que Chicago ultrapassou o limite de $237 milhões do imposto sobre a competitividade (CBT) este ano, embora apenas por um triz—cerca de $300.000. Embora esse excesso resulte em uma conta de imposto mínima de $55.000, as apostas aumentam se os Cubs excederem o limite novamente na próxima temporada, com a taxa de imposto subindo para 30% nos primeiros $20 milhões em excessos e escalonando a partir daí. “As penalidades sobre o CBT aumentam com o tempo, então você quer ter cuidado ao fazê-lo,” observou Ricketts, insinuando que o time pode manter a flexibilidade futura de folha de pagamento em mente em vez de acumular gastos.
Na próxima temporada, o limite do CBT sobe para $241 milhões, dando aos Cubs uma margem financeira razoável. As obrigações projetadas do clube atualmente giram em torno de $150 milhões, deixando cerca de $70 milhões de espaço. Isso não inclui casos de arbitragem, que devem custar cerca de $33 milhões, a menos que alguns jogadores sejam dispensados. Dependendo das decisões sobre jogadores como Cody Bellinger e jogadores elegíveis para arbitragem, a abordagem do time pode variar de gastos conservadores na offseason a um impulso significativo durante a temporada.
No que diz respeito à liderança dos Cubs, o Presidente de Operações de Baseball Jed Hoyer entra no último ano de seu contrato, um período que normalmente é estendido para líderes de front-office para evitar o status de “patinho feio”. Ricketts foi reservado sobre o status do contrato de Hoyer, afirmando apenas: “Ele está sob contrato, é assim que eu vejo.” Ainda assim, ele expressou confiança em Hoyer, insinuando altas expectativas para 2025: “Acho que Jed terá uma ótima offseason e nos colocará de volta nos playoffs no próximo ano.”
Então, fãs dos Cubs, aqui está a pergunta: Ricketts está pronto para fazer grandes apostas para trazer um campeonato de volta a Wrigley? Os Cubs têm espaço para manobrar, mas apenas o tempo dirá se estão dispostos a arriscar.
