Se a sexta-feira foi um turbilhão de drama no Rally Japão, o sábado ofereceu uma narrativa mais constante, mas não menos significativa, à medida que as batalhas pelo campeonato se aproximavam de suas conclusões. Ott Tänak continuou liderando o rally, apresentando uma performance perfeita que mantém vivas as esperanças da Hyundai pelo título de fabricantes e seus próprios sonhos pelo título de pilotos, ainda que tênues. Enquanto isso, Thierry Neuville subiu para a zona de pontuação, preparando um potencial domingo decisivo.
A Liderança de Tänak Garante Pontos Cruciais para a Hyundai
Tänak manteve sua liderança dominante, terminando o sábado 36 segundos à frente de Elfyn Evans, da Toyota. Com a conclusão do superspecial do Estádio Toyota pendente, Tänak está prestes a garantir 18 pontos, uma contribuição vital para a defesa do título de fabricantes da Hyundai.
Apesar de sua performance estelar, as esperanças de Tänak pelo título de pilotos permanecem escassas. Mesmo que ele assegure a pontuação máxima amanhã, Neuville precisa apenas de dois pontos para selar o campeonato—algo bem ao alcance do belga.
Neuville Sobe para Sétimo, Título ao Alcance
Depois de enfrentar problemas com o turbo que o deixaram em 15º na sexta-feira, Neuville trabalhou metódicamente para subir na classificação no sábado. As vitórias nas etapas SS11 e SS15 destacaram sua recuperação, superando problemas de freio para terminar o dia em sétimo lugar. Sua ascensão significa que agora ele tem quatro pontos, ficando apenas dois abaixo do limite do campeonato.
Neuville reconheceu o desafio, mas permanece focado:
“Continuamos lutando como sempre fazemos. Esses 25 pontos [da vitória de Tänak] são realmente valiosos agora, mas eu sei o que preciso fazer amanhã.”
As Esperanças da Toyota para o Título de Construtores à Beira do Abismo
A Toyota precisava de uma performance quase perfeita para fechar a vantagem de 15 pontos da Hyundai na classificação dos construtores. No entanto, a recuperação de Sébastien Ogier em terceiro lugar após seu furo na SS2 não foi suficiente para compensar a dominância de Tänak. Com Evans em segundo e Ogier em terceiro, a Toyota ocupa duas das três primeiras posições, mas sem uma vitória, a diferença permanece significativa.
Como está, a Hyundai lidera a Toyota por 11 pontos com um dia pela frente. As chances da Toyota agora dependem de um Super Sunday impecável e uma varredura na powerstage.
WRC2: Pajari em Rumo ao Título
No WRC2, Sami Pajari teve uma performance equilibrada para manter a segunda posição, exatamente a posição que precisa para garantir o título sobre Oliver Solberg. Pajari evitou os furos que o atormentaram na sexta-feira e capitalizou em tempos de etapa consistentes, mantendo a calma em meio ao drama em outras partes.
Um momento bizarro interrompeu o SS12 quando um veículo não autorizado entrou na etapa, forçando sua cancelamento para vários competidores, incluindo Elfyn Evans, que encontrou uma van na linha de partida. Embora tenha sido tratado rapidamente, o incidente adicionou à imprevisibilidade do dia.
Mikkelsen Se Retira Estrategicamente para Domingo
A Hyundai optou por retirar Andreas Mikkelsen das etapas da tarde, preservando seu carro para uma possível assistência na powerstage no domingo. Embora arriscado, a decisão reflete a abordagem total da Hyundai para garantir ambos os títulos. A retirada de Mikkelsen seguiu seu sacrifício na primeira corrida para ajudar Neuville.
M-Sport Se Recupera com um Dia Forte
A M-Sport encontrou um ritmo renovado no sábado, com Adrien Fourmaux proporcionando uma impressionante disputa contra Takamoto Katsuta da Toyota e até mesmo segurando Ogier momentaneamente. Grégoire Munster também teve seu melhor dia no asfalto, quase conquistando sua primeira vitória em uma etapa no SS10 e postando consistentemente tempos competitivos.
Fourmaux refletiu sobre o progresso:
“Encontramos um ritmo melhor hoje. O carro ainda tem suas dificuldades, mas estamos mostrando que podemos lutar.”
Confronto de Domingo: Todos os Olhos em Neuville e Hyundai
À medida que o Rally Japão se aproxima de seu dia final, as apostas estão altíssimas:
- Neuville precisa de apenas dois pontos para garantir seu primeiro título de pilotos, mas preocupações com a confiabilidade permanecem após seus problemas com o turbo e os freios.
- Tänak deve manter sua liderança para manter a Hyundai à frente na corrida de fabricantes.
- Toyota, apesar de estar em desvantagem, fará de tudo em um esforço de última hora para reverter o déficit.
O dia final promete drama intenso, com o Super Domingo e a powerstage prontos para coroar campeões e concluir uma emocionante temporada do WRC.
