A Hendrick Motorsports (HMS) está desfrutando de uma forte temporada 2024 da NASCAR Cup, com todos os quatro pilotos da equipe já garantidos nos playoffs, e três deles bem posicionados para avançar para a próxima fase. Mas o proprietário da equipe, Rick Hendrick, não está pronto para comemorar ainda. Com a natureza imprevisível das corridas, particularmente no próximo Charlotte Roval, Hendrick está preocupado que incidentes imprevistos possam desviar o que tem sido uma temporada digna de campeonato para sua equipe poderosa.
Após um impulso bem-sucedido nos playoffs, a HMS está em uma excelente posição para vencer o título da Cup. Com os rivais Joe Gibbs Racing e Team Penske enfrentando suas próprias dificuldades, o gigante da Chevy parece pronto para dominar. No entanto, Hendrick está cauteloso quanto ao potencial de caos na reta final. Com a corrida no Roval— a última na Rodada de 12— prestes a ser um evento de alto risco, Hendrick enfatizou a importância de ter vários pilotos avançando.
“Se conseguirmos colocar pelo menos três de nossos caras na Rodada de 8, terá sido um grande ano,” disse Hendrick. “Mas coisas malucas acontecem neste esporte, e temos que estar preparados para isso.”
Atualmente, a Hendrick Motorsports tem William Byron já garantido na próxima rodada. Kyle Larson, Alex Bowman e Chase Elliott ainda estão acima da linha de corte, mas com margens estreitas, especialmente para Elliott, que tem apenas uma vantagem de 13 pontos. Enquanto Larson parece estar em uma posição forte com uma vantagem de 52 pontos, Hendrick ainda está nervoso, sabendo o quão imprevisível pode ser a corrida.
“Espero que consigamos,” reiterou Hendrick. “Larson está em uma boa posição, mas com a forma como as coisas estão se desenrolando, qualquer coisa pode acontecer no Roval.”
O circuito renovado de Charlotte Roval aumentou a tensão, com a Speedway Motorsports Inc. (SMI) reconfigurando a pista para aumentar o desafio para os pilotos. Muitos esperam que as mudanças—particularmente as curvas mais acentuadas—levem a mais caos, potencialmente causando acidentes e alterando a classificação dos playoffs. Isso é especialmente preocupante para Elliott, cujas recentes performances em pistas de estrada com o carro Next-Gen não têm sido estelares.
Em resposta, o campeão da Copa de 2020 está dedicando horas extras de preparação, tratando o Roval como uma pista completamente nova na esperança de maximizar seu desempenho.
“Estou abordando isso como uma pista nova,” disse Elliott. “Passei muito tempo no simulador, tentando memorizar o layout da pista, as irregularidades da superfície e tudo mais que poderia afetar o desempenho do carro.”
A atenção de Elliott aos detalhes pode ser a chave para sua sobrevivência em um evento que se configura como caótico. Seus fãs e equipe esperam que sua dedicação à preparação o ajude a evitar problemas no domingo e a garantir os pontos que precisa para avançar para a Rodada de 8.
Enquanto os outros pilotos da Hendrick têm uma margem de pontos mais confortável, a ameaça iminente de acidentes e a imprevisibilidade no Roval significam que nada é garantido. Com Elliott na zona de eliminação e a possibilidade de múltiplos concorrentes se envolverem em acidentes, a cautela da Hendrick é bem fundamentada. As apostas não poderiam ser maiores para a HMS, e a pressão está sobre a equipe para manter suas esperanças de título vivas.
