Em um movimento inovador, a colonização espacial está prestes a revolucionar a geração de energia. Diferentemente da Terra, onde métodos tradicionais dominam, as colônias do futuro dependerão fortemente de fontes de energia verde. Embora painéis solares sejam utilizados, a energia nuclear desempenhará um papel vital em atender às demandas energéticas desses assentamentos extraterrestres.
De acordo com a Associação Mundial de Energia Nuclear, atualmente existem 440 reatores nucleares em operação em 32 países ao redor do mundo. Esses reatores produziram impressionantes 2.545 TWh de energia em 2022, representando aproximadamente dez por cento das necessidades energéticas anuais do planeta. No entanto, nas colônias espaciais, a dependência da energia nuclear deve ser ainda maior.
Várias empresas, incluindo a Rolls-Royce, estão desenvolvendo reatores nucleares pequenos, mas poderosos, capazes de atender às exigências energéticas dos assentamentos espaciais. Uma dessas soluções é o Micro-Reactor, projetado pela empresa britânica de aeroespacial. Este design inovador utiliza urânio e pode gerar entre um e dez megawatts de energia. Seu tamanho compacto permite fácil transporte por terra, mar e ar, eliminando desafios logísticos.
Originalmente destinado para uso na Terra, o Micro-Reactor chamou a atenção por seu potencial papel em atividades na superfície lunar. A Rolls-Royce recentemente garantiu 4,8 milhões de libras (US$ 6,2 milhões) em financiamento da Agência Espacial do Reino Unido para desenvolver ainda mais essa tecnologia. Combinado com subsídios anteriores de 1,18 milhão de libras (US$ 1,5 milhão) e 2,9 milhões de libras (US$ 3,7 milhões), esse apoio financeiro avançará o nível geral de prontidão tecnológica do Micro-Reactor.
Colaborando com pesquisadores da Universidade de Oxford e da Universidade de Bangor, a Rolls-Royce pretende projetar um sistema abrangente para o Micro-Reator. Esta parceria aproximará a tecnologia da plena integração em sistemas espaciais. Em um marco significativo, um voo de teste além da atmosfera da Terra está planejado para a próxima década. Esta missão não será para a Lua, mas sim para a órbita da Terra, já que o reator também pode fornecer energia para satélites e espaçonaves.
Abordando preocupações sobre a segurança do transporte de urânio para o espaço, a Rolls-Royce assegura ao público que o design do Micro-Reator incorpora múltiplas camadas de proteção. Essas medidas garantem a resiliência do reator mesmo nas condições mais extremas.
Com o avanço da tecnologia de energia nuclear, a colonização espacial está prestes a abraçar soluções de energia verde. O Micro-Reator, com seu tamanho compacto e impressionantes capacidades de geração de energia, representa um passo significativo em direção à energia para assentamentos extraterrestres. À medida que nos aventuramos além do nosso planeta, o futuro da energia está nas estrelas.
