À medida que o Toronto Maple Leafs avança mais fundo em sua janela para a Stanley Cup, os fãs estão animados com uma proposta de troca que poderia trazer de volta o ex-jogador do Leafs, Michael Bunting, junto com o atacante do Penguins, Drew O’Connor. Essa ideia impulsionada pelos fãs na ferramenta PuckGM do PuckPedia sugere que Toronto poderia enviar Timothy Liljegren, Nick Robertson e uma escolha de primeira rodada para Pittsburgh em troca da dupla robusta, adicionando profundidade e intensidade ao seu elenco.
Trazer Bunting de volta a Toronto reintroduziria um jogador que rapidamente se tornou um favorito dos fãs por seu estilo de jogo agressivo e suas contribuições ofensivas. Bunting acumulou 112 pontos em 161 jogos durante suas duas temporadas com os Leafs antes de partir como agente livre. Após assinar com o Carolina Hurricanes, ele se encontrou com os Penguins através de uma troca no meio da temporada, onde continuou a mostrar seu poder de marcar e sua fisicalidade. O’Connor, um winger versátil, seria um ativo valioso para a terceira ou quarta linha de Toronto, trazendo experiência e um toque de gol.
Em troca, os Leafs enviariam duas peças valiosas. Liljegren, uma escolha de primeira rodada, tem lutado para garantir um lugar sob o novo técnico Craig Berube, que criticou abertamente a necessidade do defensor de “simplificar seu jogo” e ser “mais pesado nas batalhas.” O insider da NHL, Elliotte Friedman, até relatou que Toronto está ativamente explorando uma troca por Liljegren, que atualmente está abaixo na tabela de profundidade. Robertson, que mostrou lampejos de potencial, pediu uma troca na offseason, mas assinou um contrato de um ano para competir por um lugar. Pittsburgh poderia dar a Robertson um novo começo em um papel de top-six, enquanto Liljegren poderia encontrar um papel mais definido em sua linha defensiva.
Tensões entre as duas equipes já surgiram, com as notórias táticas de Bunting para provocar penalidades irritando o defensor do Leafs, Simon Benoit, em seu confronto no dia 12 de outubro. Benoit chamou Bunting de “mergulhador” de forma contundente após o jogo, alimentando a rivalidade.
Essa troca ajudaria Toronto a solidificar seu elenco para uma corrida pela Copa? Ou os Leafs deveriam esperar por um movimento maior? Fãs e analistas estão divididos, mas uma coisa é clara: a escalação de Toronto pode passar por uma séria mudança se essa troca acontecer.
