O New Orleans Saints começou a temporada de 2024 com força total, surpreendendo os fãs com uma poderosa vitória de 44-19 sobre o Dallas Cowboys na Semana 2. Com o momentum a seu favor, uma diferença de pontos líder na liga e aspirações de um retorno à glória, o sucesso inicial dos Saints fez os fãs pedirem mais, famintos por uma profunda corrida nos playoffs. Mas agora, apenas seis semanas depois, a temporada de Nova Orleans está em terreno instável—e não parece uma solução fácil.
Desde seu triunfo na Semana 2, os Saints enfrentaram uma alarmante sequência de seis derrotas. Lesões e desempenhos abaixo do esperado agravaram suas dificuldades, e uma diferença de pontos que antes era dominante se transformou em um desanimador -21. Embora os Saints possam apontar para a lesão do quarterback Derek Carr como um fator na queda, é difícil não sentir que seu sucesso inicial pode ter sido mais uma ilusão do que uma base sólida.
Assim, com o prazo de trocas já passado e as frustrações dos fãs em um ponto de ebulição, a grande questão permanece: New Orleans deve desmontar tudo para uma reconstrução completa ou continuar lutando para vencer agora? E qual papel jogadores-chave como o cornerback Marshon Lattimore, o wide receiver Darious Slayton e o astro running back Alvin Kamara podem desempenhar na formação do futuro da equipe?
O Interesse dos Chiefs em Marshon Lattimore
Os Saints podem ter hesitado em fazer mudanças drásticas no prazo de trocas, mas isso não impediu que equipes se interessassem pelos ativos mais valiosos de Nova Orleans. Entre os maiores nomes que atraíram interesse estava o cornerback de quatro Pro Bowls, Marshon Lattimore, uma peça fundamental da secundária dos Saints. De acordo com Adam Schefter, da ESPN, o Kansas City Chiefs está particularmente ansioso para reforçar sua defesa com um cornerback de marcação, especialmente após a saída de L’Jarius Sneed, que deixou sua defesa contra passes em dificuldades.
“As equipes estão ligando sobre Lattimore,” reportou Schefter, “e os Chiefs estão entre os mais interessados, apesar de adições recentes como DeAndre Hopkins e Joshua Uche.”
Os Chiefs, que caíram para a 17ª posição em defesa contra passes nesta temporada, supostamente veem Lattimore como a peça que falta em seu quebra-cabeça do Super Bowl. Embora o status de saúde atual de Lattimore complique as negociações, uma oferta de escolha alta no draft por parte de Kansas City poderia forçar os Saints a considerar se é hora de aproveitar o valor de seu cornerback de elite.
Um Possível Impulso Ofensivo com Darious Slayton?
Enquanto os torcedores estão divididos sobre manter ou trocar Lattimore, os Saints também poderiam explorar o fortalecimento de seu corpo de recebedores para apoiar uma ofensiva em dificuldades. Com Rashid Shaheed fora da temporada e Chris Olave carregando um peso pesado, Nova Orleans poderia fazer uma proposta pelo recebedor Darious Slayton, do New York Giants. O recebedor de 27 anos, que se destacou na NFL como novato com 740 jardas e oito touchdowns, continuou a apresentar números sólidos em 2024, apesar das dificuldades do quarterback dos Giants.
O contrato prestes a expirar de Slayton e sua produção consistente podem torná-lo uma aquisição de baixo risco e alta recompensa para New Orleans. E com uma fórmula favorável de escolha compensatória, os Saints provavelmente poderiam recuperar qualquer capital de draft gasto em Slayton caso ele saia após a temporada. Para um time que precisa desesperadamente de potência ofensiva, adicionar um recebedor experiente pode proporcionar uma faísca no final da temporada.
Alvin Kamara: Um Pilar da Franquia ou Moeda de Troca?
O nome mais polarizador nos rumores de troca dos Saints, no entanto, pode ser Alvin Kamara. O running back multidimensional tem sido a arma ofensiva mais confiável da equipe na era pós-Drew Brees, e mesmo aos 29 anos, ele não mostrou sinais de desaceleração. O valor de Kamara no mercado é claro, dada sua versatilidade e durabilidade, mas alguns fãs e analistas questionam se os Saints deveriam considerar se desfazer dele agora para iniciar uma reconstrução.
Trocar Kamara poderia potencialmente trazer uma escolha valiosa no draft, mas para um time que provavelmente estará escolhendo um novo quarterback em um futuro próximo, perder Kamara poderia privar a ofensiva de uma rede de segurança crítica. Se nenhuma oferta de primeira rodada surgir, pode fazer mais sentido para New Orleans manter Kamara por perto para apoiar um jovem QB, dando ao próximo signal-caller dos Saints um parceiro estável e criativo no backfield.
O que vem a seguir para os Saints?
Indo para um confronto crucial da Semana 9 contra o Carolina Panthers, que está em dificuldades, os próximos passos dos Saints permanecem incertos. Cair para 2-7 poderia pressionar a diretoria a repensar sua mentalidade de “ganhar agora” e focar na construção de ativos para um núcleo futuro. Mas uma vitória poderia igualmente encorajar Nova Orleans a dobrar a aposta, colocando fé em seus veteranos para fazer uma corrida aos playoffs em uma NFC Sul fraca.
Para uma franquia conhecida por movimentos criativos—mas muitas vezes que pressionam o teto salarial—Nova Orleans tem uma decisão a tomar: ir com tudo agora ou começar a planejar uma reconstrução. Se Kansas City apresentar uma oferta agressiva por Lattimore, isso poderia sinalizar o início de uma nova era. Mas se os Saints decidirem manter suas peças-chave e adicionar uma arma como Slayton, pode ser um sinal de que acreditam que ainda têm um pouco de magia restante no Superdome.
