A BAE Systems está celebrando a conclusão bem-sucedida da missão NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) da NASA hoje, que foi oficialmente encerrada após mais de 14 anos em órbita. Em 8 de agosto, o satélite foi desativado após um comando enviado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no Sul da Califórnia, desligando seu transmissor e colocando-o em hibernação. Ele continuará a cair em direção à Terra até que eventualmente se queime de forma segura na atmosfera no final de 2024.
O satélite foi lançado em 2009 como parte de uma missão da NASA chamada WISE para mapear o céu usando uma câmera infravermelha. Após completar sua pesquisa em 2011, o satélite foi colocado em hibernação até 2013, quando foi reativado para assumir uma nova missão chamada NEOWISE. Juntas, as missões WISE e NEOWISE tiveram um impacto duradouro, fornecendo à comunidade científica dados valiosos para rastrear e estudar objetos próximos à Terra em todo o sistema solar.
O satélite, que completou duas pesquisas de céu inteiro cobrindo a totalidade do céu mais de 23 vezes, identificou dezenas de milhões de buracos negros supermassivos, catalogou milhares de asteroides e cometas próximos à Terra, avançou as capacidades de defesa planetária e muito mais. A espaçonave da BAE Systems foi operada pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA para completar as missões WISE e NEOWISE, utilizando uma câmera avançada fornecida pelo Laboratório de Dinâmica Espacial.
“As missões WISE e NEOWISE superaram todas as expectativas e retornaram insights inestimáveis sobre nosso sistema solar,” disse o Dr. Alberto Conti, vice-presidente e gerente geral de Espaço Civil da BAE Systems Space & Mission Systems. “O sucesso do NEOWISE também foi fundamental para o desenvolvimento do telescópio NEO Surveyor da NASA, que continuará a missão crítica de defender nosso planeta de objetos perigosos em nosso sistema solar. Nossa equipe está empolgada em novamente desempenhar um papel chave na próxima missão.”
Com a missão NEOWISE concluída, as partes interessadas agora voltarão sua atenção para a missão de Observador de Objetos Próximos à Terra (NEO) da NASA, o primeiro satélite de defesa planetária projetado especificamente para descobrir e caracterizar asteroides e cometas maiores que 460 pés (140 metros), que podem representar um perigo para a Terra.
A BAE Systems fornecerá a espaçonave para a missão NEO Surveyor, além do sistema de proteção solar, capa de abertura dobrável e uma variedade de componentes termomecânicos criogênicos para o sistema de instrumentos. A BAE Systems também liderará a montagem, integração e testes do observatório, além de fornecer suporte à integração de lançamento.
O NEO Surveyor está programado para ser lançado no outono de 2027.
