Ott Tänak garantiu que a disputa pelo título de pilotos do Campeonato Mundial de Rally vai até o final após uma vitória emocionante no Rally da Europa Central, com a Hyundai ampliando sua liderança sobre a Toyota na corrida dos fabricantes.
O que começou como uma batalha de quatro pilotos pelo primeiro lugar terminou com Tänak saindo vitorioso, superando contratempos e capitalizando as desventuras de seus rivais para conquistar sua segunda vitória da temporada. A perseverança do campeão mundial de 2019 valeu a pena, já que Sébastien Ogier da Toyota saiu da corrida durante a penúltima etapa de domingo, abrindo caminho para Tänak garantir a vitória.
A batida precoce de Ogier—600 metros após o início da etapa—resultou em danos significativos ao seu GR Yaris Rally1, arrancando a roda traseira esquerda e colidindo com um poste de eletricidade. Com Ogier fora de cena, o caminho de Tänak para a vitória ficou claro, permitindo que o estoniano navegasse até a vitória após herdar a liderança na manhã de domingo.
Tänak admitiu que o acidente de Ogier pesou muito em sua mente, influenciando sua decisão de desacelerar durante a última powerstage, garantindo que ele assegurasse pontos cruciais para a Hyundai no campeonato dos fabricantes enquanto evitava riscos desnecessários.
“O que aconteceu com o Séb é sempre difícil quando você está competindo com um amigo,” disse Tänak. “É difícil pressionar depois de algo assim, mas precisávamos nos concentrar em garantir pontos para a equipe.”
Evans Pressiona, Mas Fica Aquém
Elfyn Evans, que estava na disputa pela vitória, ficou com o segundo lugar, apenas sete segundos atrás de Tänak. Embora Evans tenha mostrado um bom ritmo, ele admitiu que não havia pressionado o suficiente quando mais importava.
“É frustrante”, disse Evans. “Tivemos alguns bons momentos, mas nos faltou um pouco aqui e ali. A powerstage foi uma grande decepção para nós após uma primeira corrida forte.”
Thierry Neuville, companheiro de equipe de Tänak na Hyundai, estava liderando no início, mas caiu na classificação após uma saída de pista no sábado que o deixou preso em um campo. Neuville conseguiu se recuperar um pouco, terminando em terceiro lugar geral, mas não conseguiu garantir o título na Europa Central, deixando a disputa para ser decidida no Japão.
“Estávamos no ritmo, mas um pequeno erro nos custou,” disse Neuville. “Eu esperava conquistar o título aqui, mas o Japão é o alvo final.”
Katsuta brilha pela Toyota, esperanças da Hyundai no campeonato disparam
Takamoto Katsuta, da Toyota, foi o destaque do domingo, conquistando o tempo mais rápido na powerstage e trazendo pontos vitais para a equipe. Seus esforços, juntamente com a performance de Evans, ajudaram a Toyota a reduzir a vantagem da Hyundai no campeonato de fabricantes para apenas 15 pontos.
“Estou grato pelo apoio da equipe,” disse Katsuta. “Foi um rali difícil, mas estou feliz com nossa performance.”
Enquanto isso, a vitória de Tänak, juntamente com a sólida performance de Neuville, garantiu que um piloto da Hyundai levará o título do WRC 2024. Neuville tem uma vantagem de 25 pontos sobre Tänak entrando na final da temporada no Japão, com Evans agora oficialmente fora da disputa pelo título.
Confusão no Meio do Pelotão e Drama no WRC2
Mais abaixo na classificação, Grégoire Munster, da M-Sport, garantiu o quinto lugar geral, beneficiando-se das aposentadorias tardias de rivais como Sami Pajari, que saiu da corrida na manhã de domingo. A ascensão de Munster ao quinto lugar foi um dos poucos destaques em uma corrida marcada por má sorte para a M-Sport, incluindo as dificuldades iniciais de Adrien Fourmaux.
No WRC2, Nikolay Gryazin conquistou uma vitória controlada, terminando 17,3 segundos à frente de Oliver Solberg. Enquanto Solberg já havia completado suas sete rodadas pontuáveis, a vitória de Gryazin manteve a disputa pelo título viva, com o campeonato a ser decidido com base no resultado de Sami Pajari no Japão.
Confronto Final no Japão
O cenário agora está montado para uma final dramática no Japão. Neuville está à beira de um título tão aguardado, mas Tänak provou que não está desistindo sem lutar. Com Hyundai e Toyota travadas em uma feroz batalha pela supremacia entre os fabricantes, a rodada final promete grandes apostas e muito drama à medida que a temporada do WRC chega a sua conclusão emocionante.
