Em uma reviravolta inesperada durante o Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2024, o novato da Fórmula 1 Liam Lawson se viu envolvido em uma acalorada rivalidade com o bicampeão mundial Fernando Alonso. O que deveria ter sido uma corrida de sprint rotineira em Austin se transformou em um confronto ardente, já que a direção defensiva agressiva de Lawson deixou Alonso furioso e os fãs agitados.
O conflito começou no sábado durante uma intensa batalha na pista pelas 15ª e 16ª posições na corrida de sprint, longe dos pontos pagos pelas oito melhores posições. No entanto, para Lawson, cada momento conta enquanto ele luta por uma cobiçada vaga ao lado de Max Verstappen na Red Bull em 2025. Alonso, no entanto, ficou furioso após uma manobra ousada do novato que fez com que o piloto da Aston Martin fosse forçado a sair da pista.
O incidente ocorreu na primeira volta, quando Lawson mergulhou por dentro de Alonso na Curva 11, empurrando o veterano para fora. Enquanto Alonso tentava recuperar a posição antes da Curva 12, Lawson o bloqueou agressivamente, trazendo de volta memórias do aterrorizante acidente de Alonso em 2022 com seu agora companheiro de equipe Lance Stroll na mesma pista. A defesa foi tão apertada que Alonso afirmou mais tarde que eles quase colidiram a mais de 300 km/h.
“Não quero fazer um grande alarde sobre isso,” disse Alonso após a corrida, “mas não houve penalidade porque fui eu quem levantou o pé para evitar uma colisão.”
O confronto não terminou aí. Na volta seis, ambos os pilotos perderam uma posição para Esteban Ocon devido a mais uma defesa feroz de Lawson, levando Alonso a chamar sua equipe pelo rádio, chamando Lawson de “idiota.” O espanhol acabou terminando em uma modesta 18ª posição, e suas frustrações transbordaram quando ele confrontou Lawson após a corrida.
Lawson, no entanto, permaneceu impassível. “Ele teve uma corrida bastante horrível, então posso entender por que ele está chateado,” disse Lawson. “Mas se eu tivesse feito algo errado, eu teria sido penalizado.”
A tensão transbordou para a sessão de qualificação do grande prêmio de domingo, quando Alonso fez uma manobra não ortodoxa, ultrapassando Lawson na saída dos boxes quando a luz verde acendeu para o Q1—uma visão rara durante a qualificação. Lawson acreditava que essa era a maneira de Alonso buscar vingança pelo incidente da corrida sprint.
“Ele disse que iria me ferrar, e eu acho que ele cumpriu sua palavra,” revelou Lawson, ainda perplexo com a intensidade de Alonso por uma disputa pela 16ª posição. “Nós estávamos correndo pela P16, e eu não sei por que ele estava tão chateado.”
Enquanto Alonso minimizou o incidente, dizendo: “Todo mundo se comporta como quer na pista,” a rixa latente deixou muitos coçando a cabeça. Para Alonso, parecia que Lawson estava lutando de forma muito agressiva por uma posição sem importância, mas para o jovem aspirante da Red Bull, era uma oportunidade crucial para mostrar seu talento sob imensa pressão.
A condução defensiva de Lawson permaneceu dentro das regras, com o diretor de corrida Niels Wittich não encaminhando o incidente para os comissários. O estilo sem restrições do neozelandês espelhava o tipo de corrida pelo qual Alonso se tornou famoso ao longo dos anos. Ironicamente, Alonso atualmente carrega oito pontos de penalidade em sua licença, muitos por manobras defensivas excessivamente agressivas que levaram a incidentes.
Enquanto Alonso tem o luxo de um assento seguro e décadas de experiência, a audição de seis corridas de Lawson pode definir seu futuro na F1. Para ele, essa não era uma mera batalha pela 16ª posição—era uma luta pela sua carreira.
À medida que a poeira assenta sobre esta disputa inesperada, uma coisa é clara: a pressão que Lawson enfrenta para provar seu valor o levou a lutar com todas as forças por cada posição, mesmo que isso signifique enfrentar um dos maiores da F1. E em um esporte onde carreiras podem ser feitas ou destruídas em meros segundos, a defesa audaciosa de Lawson pode ter mostrado à Red Bull exatamente o que eles estão procurando em sua próxima estrela.
