Thierry Neuville não é um piloto de rally comum. Ele é um exemplo de tenacidade, resiliência e pura determinação—um homem que se transformou de um jovem promissor com óculos coloridos no campeão do Rally Mundial de 2024. Mas sua jornada até o topo do mundo dos esportes a motor não foi nada fácil, marcada por desilusões, brilhos e uma recusa em desistir.
Um Vislumbre de Grandeza em Óculos Vermelhos
Meu primeiro encontro com Thierry Neuville foi em 2009. Naquela época, ele era um talento desconhecido fazendo testes para a equipe de pilotos BF Goodrich. Eu não estava lá por escolha, mas por obrigação, encarregado de avaliar suas habilidades de mídia. Ele foi memorável? Não particularmente. Rápido? Absolutamente—pelo menos até ele bater.
Aquela batida, no entanto, prenunciou um padrão na carreira inicial de Neuville: lampejos de genialidade temperados por erros ocasionais. Um ano depois, ele chamou a atenção com uma performance impressionante em sua estreia no Campeonato Mundial de Rally Júnior na Turquia, ocupando a segunda posição antes que um par de óculos vermelhos e uma confiança inabalável me dissessem que ele era algo especial.
Lutas Iniciais e Avanços
A jornada de Neuville pelas categorias não foi direta. Sua passagem pelo Intercontinental Rally Challenge trouxe momentos de magia, incluindo uma vitória madura sobre o veterano de rally Jan Kopecký na Córsega e uma vitória emocionante em Sanremo. Esses triunfos chamaram a atenção do chefe da Citroën, Yves Matton, que lhe deu um assento no DS3 WRC.
A curva de aprendizado de Neuville foi íngreme, mas o progresso foi rápido. Em 2013, em apenas sua segunda temporada em tempo integral, ele terminou como vice-campeão de Sébastien Ogier, conquistando seis pódios na reta final da temporada. Então veio outro grande salto—ingressar na Hyundai.
O Piloto Estrela da Hyundai Surge
A mudança de Neuville para a Hyundai marcou o início de sua transformação. Não era mais o azarão destemido; ele abraçou seu papel como líder da equipe. Foram embora as estéticas de boyband; em seu lugar, Oakleys laranjas e um boné da Red Bull. Neuville não era mais apenas um piloto—ele era o talismã da Hyundai.
Sua primeira vitória com a equipe no Rallye Deutschland em 2014 foi icônica, mas também caótica. Um acidente que fez seu i20 despencar por vinhedos se tornou a imagem definidora de sua temporada. Foi um lembrete de que, embora Neuville tivesse velocidade, a consistência ainda era esquiva.
Perigos Próximos e Reveses
A temporada de 2017 parecia destinada a ser o momento de glória de Neuville. Ele dominou no início em Monte Carlo e na Suécia, apenas para desperdiçar ambas as vitórias com pequenos, mas caros erros. Apesar de seu imenso ritmo, os erros o impediram de conquistar o título.
Enquanto Kalle Rovanperä da Toyota e Sébastien Ogier alternavam seu domínio nos anos seguintes, Neuville ficou à sombra, especialmente com o infeliz carro da Hyundai de 2022. Mas mesmo enquanto seus rivais celebravam títulos, Neuville nunca perdeu o foco.
A Longa Estrada para a Glória
O que separa Neuville dos demais não é apenas talento; é sua perseverança. Ele não conquistou seu título de 2024 em um único evento, mas em inúmeras batalhas. No Quênia, ele superou problemas com a bomba de combustível para entregar um Super Sunday esmagador. Na Sardenha, ele ignorou um acidente no sábado para dominar o dia final. Repetidamente, Neuville provou que nenhum revés poderia detê-lo.
Finalmente, no Japão, tudo se juntou. Os anos de desgosto, trabalho duro e determinação incansável culminaram em um título mundial. Não foi apenas uma vitória para Neuville—foi um testemunho de seu caráter.
Um Campeão e um Exemplo de Classe
Por trás do capacete e dos Oakleys está um homem de profundidade e empatia. Desde honrar a memória do falecido Craig Breen apoiando seu amigo próximo até sempre lidar com críticas com profissionalismo, Neuville mostrou classe tanto na pista quanto fora dela.
Hoje, Thierry Neuville está no topo do mundo dos ralis—não apenas como um campeão, mas como um piloto que conquistou cada reconhecimento da maneira mais difícil. Para aqueles que duvidaram dele: ele está aqui, ele é o melhor, e não vai a lugar nenhum.
Continue arrasando com esses óculos, Thierry. Você os merece.
