A Caterham e a Força Aérea Real (RAF) revelaram um carro muito especial, único, construído utilizando a fuselagem, interior e outros componentes de um helicóptero Puma HC2 que chegou ao fim de sua vida útil, prestando homenagem a esta aeronave notável.
O Caterham Seven 360R foi construído para arrecadar dinheiro para homens e mulheres de serviço feridos e será leiloado através do site de leilão de carros clássicos na internet, Collecting Cars.
Espera-se que o projeto conjunto entre a Força Aérea Real, Caterham, Mission Motorsport e o Fundo Benevolente da Força Aérea Real arrecade mais de £100,000.
Os helicópteros de suporte médio Puma HC2 são usados para uma variedade de funções de combate, incluindo movimento tático de tropas e armamentos, bem como a extração de vítimas na linha de frente. Eles também são empregados em operações humanitárias e de socorro em desastres.
Entrando em serviço em 1972, um ano antes da formação da Caterham Cars Ltd, o Puma XW232 foi implantado para operações na Irlanda do Norte, Bósnia e Herzegovina, Kosovo e Iraque durante os dois conflitos do Golfo, e muitas outras funções.
Operado pelo Comando de Aviação Conjunta (JAC) na RAF Benson, quando o XW232 chegou ao fim de sua vida útil de 50 anos, as equipes de Benson e Caterham decidiram criar um tributo aos homens e mulheres de serviço que o Puma protegeu, e às vidas salvas por este herói desconhecido do militar.
Um Seven 360R é o veículo base para o projeto. Externamente, a pele de alumínio da cauda e das portas da aeronave foi utilizada para revestir o exterior do Seven. O painel traseiro interno, completo com a alça de ejeção da porta de emergência, permanece no lugar.
Por dentro, o isolamento acústico acolchoado da aeronave agora reveste os painéis laterais e o topo do túnel, além de fornecer acolchoamento para os assentos de fibra de carbono, mantendo as instruções de evacuação do helicóptero costuradas no forro.
Um painel exclusivo, autenticamente preto acetinado para espelhar o do Puma, reutiliza o equipamento de comutação de grau militar da aeronave para substituir os interruptores regulares do painel e ostenta uma sequência de ignição em três estágios no estilo helicóptero para dar mais teatralidade ao arranque. Enquanto isso, o relógio de navegação da aeronave forma o ponto central do painel.
Um ‘easter egg’ final pode ser encontrado sob o capô, onde a caixa de munição agora contém a bateria do carro.
A pele externa permanece como estava quando retirada da aeronave para autenticidade, enquanto os painéis restantes foram pintados na cor verde da OTAN. O chassi também replica a aeronave sob a superfície, finalizado em Areia do Deserto.
A montagem do carro foi um esforço conjunto entre a Caterham e o pessoal ativo da RAF Benson, que esteve envolvido durante todo o processo de construção.
Bob Laishley, CEO da Caterham, disse: “Quando a RAF nos procurou sobre este projeto, pulamos na oportunidade de participar. Primeiro, porque foi um processo de construção interessante para nós, já que é a primeira vez em nossa história que um Seven foi feito a partir de peças de helicóptero antigas.”
“Foi um verdadeiro esforço em equipe também, com engenheiros da RAF nos apoiando durante toda a construção. Mas, mais importante, é ótimo saber que qualquer receita do leilão irá para causas incrivelmente importantes.”
O Cpl McCreadie disse: “Foi uma honra fazer parte do projeto da Caterham. Como Técnico de Aeronaves (mecânico), ofereci meu tempo para remover os materiais desativados do Puma para o Caterham RAF Seven 360. Ver a transformação dos materiais foi fascinante.”
“Durante o curso do projeto, tive a oportunidade de aprimorar minhas habilidades e aprender algumas novas técnicas de engenharia. Estou orgulhoso de ter feito parte da equipe que construiu este carro e de promover Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática dentro da RAF”.
O Sqn Ldr Morley disse: “A equipe de Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática (STEM) da Royal Air Force Benson estará presente em vários eventos ao longo do verão, promovendo STEM tanto no setor militar quanto na indústria. Com o apoio da Engenharia da RAF & Recrutamento Cibernético, a equipe tem uma oportunidade incrível de hospedar e apresentar este carro único da Caterham feito com componentes antigos do RAF Puma.”
“O carro foi montado por pessoal da RAF com a ajuda da Caterham Cars e destaca as incríveis habilidades das equipes de engenharia que mantêm os Pumas da RAF e que trabalham na indústria. É nossa oportunidade de celebrar a história da Força Puma da RAF enquanto mostramos as oportunidades disponíveis dentro da RAF e da comunidade STEM em geral.”
O carro está programado para ser exibido em vários eventos ao longo do verão, com sua primeira aparição no Grande Prêmio da Grã-Bretanha de Fórmula 1 deste fim de semana.
