O vice-presidente da Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, falou sobre a difícil decisão da equipe de não recorrer da desqualificação de Alex Bowman no Charlotte Roval, que custou a Bowman a chance de continuar nos Playoffs da NASCAR Cup Series. O Chevrolet número 48 de Bowman foi considerado muito leve na inspeção pós-corrida, uma penalidade que o derrubou do 18º lugar para o último na classificação final e o eliminou da pós-temporada.
A desqualificação empurrou Joey Logano para a Rodada de 8, frustrando o que poderia ter sido um dia histórico para a Hendrick Motorsports, que tinha três de seus pilotos avançando para a próxima rodada. Até que a penalidade fosse imposta, Bowman estava em posição privilegiada para se juntar a Kyle Larson, William Byron e Chase Elliott na próxima fase dos playoffs.
“Analisamos todos os fatores e você viu no início daquela corrida que o carro 48 lançou-se para o ar e bateu na parede,” disse Gordon à SiriusXM NASCAR Radio. “Queríamos realmente inspecionar o carro completamente para ver se havia danos suficientes ou se algo havia se soltado do carro.”
Apesar de examinar o Chevrolet de Bowman em detalhes no centro técnico da NASCAR, a Hendrick Motorsports não conseguiu identificar nenhum dano ou peças soltas que pudessem ter causado a discrepância de peso. Como resultado, Gordon admitiu que a equipe teve que assumir a responsabilidade pelo carro estar abaixo do peso.
“Neste caso, o carro 48, eles simplesmente cortaram muito perto e erraram,” continuou Gordon. “Isso é culpa nossa e é bastante embaraçoso. É muito decepcionante depois do que parecia ser um dia histórico para nós, e tudo isso foi apagado.”
UMA OPORTUNIDADE PERDIDA PARA APELO
Embora decepcionado, Gordon explicou que a equipe, no final, não viu fundamentos para um apelo forte. A Hendrick Motorsports explorou se o contato anterior de Bowman com a borda na chicane da reta, que lançou o carro para o ar e contra a parede, havia contribuído para que o carro estivesse abaixo do peso. No entanto, após uma inspeção minuciosa, a NASCAR e a equipe não encontraram evidências disso.
“Analisamos todos os fatos e não sentimos que havia algo com o qual nos sentíssemos confortáveis em apelar,” disse Gordon. “Vamos seguir em frente.”
Isso foi especialmente difícil de engolir para Bowman, que tinha sido um dos competidores mais consistentes nos playoffs até aquele ponto. Antes da desqualificação, Bowman havia conquistado o maior número de pontos de qualquer piloto dos playoffs e teve uma média de 12º lugar nas seis primeiras corridas da pós-temporada.
UMA MUDANÇA EMOCIONAL PARA A HENDRICK
A Hendrick Motorsports estava em alta após a corrida de domingo, onde o companheiro de equipe Kyle Larson conquistou a vitória. A equipe estava celebrando o que pensavam ser um momento histórico com quatro carros avançando para a próxima rodada. Mas a desqualificação de Bowman trouxe essas celebrações a um abrupto fim.
“Nós estávamos celebrando até cerca das 18h de domingo,” refletiu Gordon. “Foi provavelmente um dos maiores dias na história de 40 anos da Hendrick Motorsports, com a vitória do carro 5, uma corrida em casa, e o que pensávamos ser a classificação dos quatro carros para a próxima fase. Mas, obviamente, ficamos bastante desapontados ao ouvir a notícia de que falhamos no peso na inspeção pós-corrida.”
A decisão é um golpe significativo para Bowman, o único piloto da Hendrick Motorsports que agora está fora da disputa pelo campeonato. Mas com o trio restante de pilotos da Hendrick avançando, a equipe permanece focada na reta final dos playoffs, apesar da decepção pela perda de Bowman.
Para Gordon, a desclassificação serve como um lembrete sóbrio de quão finas são as margens na NASCAR, especialmente quando se trata das regulamentações técnicas. Com tanto trabalho duro investido em cada corrida, faltar o peso mínimo por até mesmo uma fração de uma libra pode resultar em consequências devastadoras. “É bastante devastador com todo o trabalho duro e esforço que foi colocado,” ele admitiu.
À medida que a Hendrick Motorsports olha para as rodadas finais da temporada, a equipe espera evitar qualquer erro adicional enquanto continua sua busca pelo campeonato com Larson, Byron e Elliott liderando a carga.
