Valtteri Bottas confirmou sua próxima saída da Sauber após uma temporada repleta de negociações sobre a extensão de sua jornada na F1 com a equipe em sua próxima era como uma equipe oficial da Audi. Mas, apesar de suas ambições e conversas esperançosas, Bottas revelou que as “condições para crescer juntos não foram atendidas” e a parceria terminará após a temporada de 2024.
A Sauber anunciou recentemente que Bottas, junto com seu atual companheiro de equipe Guanyu Zhou, abrirá espaço para uma nova formação em 2025, apresentando o líder de pontos da Fórmula 2, Gabriel Bortoleto, ao lado de Nico Hulkenberg. Bottas havia sido aberto sobre seu desejo de permanecer na Sauber enquanto a equipe faz a transição para a Audi, mas a equipe, liderada pelo recém-nomeado chefe Mattia Binotto, optou por seguir em uma direção diferente. A juventude de Bortoleto agora complementará a experiência de Hulkenberg em uma formação que a Sauber acredita alinhar-se com seus objetivos em evolução.
Refletindo sobre a decisão, Bottas, um vencedor de dez Grandes Prêmios, falou de forma franca: “Uma situação como essa nunca é fácil para ninguém. Depois de todas as boas e profundas discussões que tivemos nas últimas semanas, percebemos que as condições para desenvolver este projeto juntos não foram atendidas.”
Bottas continuou, expressando gratidão por seu tempo na Sauber: “Esses últimos anos com a equipe foram uma jornada incrível, cheia de crescimento, desafios e momentos inesquecíveis. Sou grato pelas experiências conjuntas, assim como pela confiança e apoio que senti a cada passo do caminho. Embora seja hora de seguir em frente, sempre levarei um pedaço desta equipe comigo e estou ansioso para ver o que o futuro reserva para nós dois.”
Binotto, que assumiu seu cargo no início deste ano para liderar a transformação Sauber-Audi, enfatizou que a decisão foi mútua. “Estendemos nossa mais profunda gratidão a Valtteri pelos últimos três anos juntos. Ele tem sido a personificação do profissionalismo, utilizando sua vasta experiência para apoiar o crescimento da equipe. A dedicação e a abordagem de Valtteri foram inestimáveis durante um período crucial em nossa história, e as memórias desses anos ficarão conosco por muito tempo.”
Enquanto Binotto reconheceu que Bottas foi considerado um forte candidato para a nova era, ele afirmou: “Com seu espírito de luta, ele frequentemente empurrou o carro além de seus limites de desempenho. No entanto, uma decisão precisava ser tomada. Após discussões abertas e construtivas, concluímos mutuamente que as condições finais não poderiam ser atendidas, então concordamos que é hora de seguir caminhos diferentes.”
Enquanto Bottas reflete sobre o fim deste capítulo, ele deu a entender possíveis próximos passos, incluindo um retorno potencial à Mercedes em um papel de reserva. A saída sinaliza uma mudança crucial para a Sauber, que tem seus olhos voltados para um novo começo com a Audi.
