Em uma mudança decisiva em direção à juventude, a Sauber confirmou que o vencedor de 10 Grandes Prêmios, Valtteri Bottas, não retornará ao grid em 2025, com o destaque da Fórmula 2 e júnior da McLaren, Gabriel Bortoleto, definido para ocupar seu lugar ao lado de Nico Hulkenberg. A decisão da equipe reflete uma estratégia mais ampla enquanto se prepara para a transição para a equipe de Fórmula 1 da Audi até 2026, sinalizando uma nova era para a Sauber.
Após meses de negociações, Bottas estava pronto para renovar com a Sauber, mas o novo chefe da equipe, Mattia Binotto, optou pelo jovem de 20 anos, Bortoleto, em vez da experiência de Bottas. A decisão não foi tomada de ânimo leve; Binotto ponderou os benefícios dos anos de experiência do piloto finlandês em comparação com a oportunidade de trazer uma nova energia para a equipe com um talento promissor como Bortoleto.
O próximo debut de Bortoleto é possibilitado pelo apoio da McLaren; a equipe de Woking, já comprometida com contratos de longo prazo com Lando Norris e Oscar Piastri, não bloqueou a liberação de Bortoleto para a Sauber. Como resultado, o jovem brasileiro agora tem um caminho direto para o grid da F1, enquanto a Sauber se compromete com uma nova abordagem para 2025 e além.
Para Bottas, a notícia encerra uma presença consistente na F1 que começou com sua estreia em 2013 pela Williams e inclui uma passagem de cinco temporadas pela Mercedes, onde conquistou 10 vitórias. Bottas reconheceu o resultado com graça, expressando apreço pelo seu tempo na Sauber.
“Uma situação como essa nunca é fácil,” compartilhou Bottas. “Mas após nossas discussões aprofundadas, ficou claro que o futuro do projeto não estava alinhado. Fui afortunado por compartilhar tanto crescimento, desafios e camaradagem com esta equipe, e sou grato por isso.”
Bottas também manteve a comunicação aberta com sua antiga equipe Mercedes, explorando um possível papel como piloto reserva caso uma oportunidade em tempo integral surja. O finlandês continua otimista sobre seu futuro na F1, afirmando que “não está pronto para se afastar do esporte.”
Enquanto isso, Zhou Guanyu, que passou três temporadas com a Sauber, reconheceu que, embora não estivesse seriamente na disputa por uma vaga em 2025, seu tempo com a equipe lhe permitiu crescer substancialmente.
“Sou grato pela oportunidade que a Sauber me deu de entrar na Fórmula 1 e pelo apoio que eles mostraram enquanto eu me desenvolvia. É um esporte difícil, especialmente como um novato, mas esta equipe me apoiou o tempo todo,” disse Zhou.
Com a nova formação da Sauber quase confirmada, todos os olhos estão voltados para Bortoleto enquanto ele se prepara para trazer uma nova perspectiva para a equipe em evolução. As mudanças também ressaltam a ambição da Sauber de fazer uma forte entrada como a equipe oficial da Audi em 2026, equilibrando novos talentos com a expertise estabelecida enquanto Hulkenberg e Bortoleto se preparam para uma impactante temporada de 2025.
